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Gracias a cambios en su liderazgo, la ubicación y estructura, el Mercado de Agricultores de Beatrice ha seguido ofreciendo durante los últimos 29 años, un espacio donde los productores locales pueden vender sus productos y donde los miembros de la comunidad pueden reunirse para apoyar a los negocios locales.
Cada semana, los vendedores ofrecen productos agrícolas frescos, artículos artesanales elaborados con esmero y mucho más en el mercado ubicado en el centro de Beatrice, Nebraska.
Main Street Beatrice administró el mercado hasta el año pasado, cuando decidió enfocar sus esfuerzos en otros proyectos. Fue entonces cuando Promoting Local Agriculture and Nourishing Traditions (PLANT) Alliance, una organización sin fines de lucro que promueve oportunidades educativas relacionadas con los alimentos y la agricultura local, asumió la administración del mercado.
Katie Jantzenha sido vendedora del Mercado de Agricultores de Beatrice y directora ejecutiva de PLANT Alliance. Asumió este cargo hace aproximadamente un año, lo que le ha permitido aportar una perspectiva única a la administración del mercado.
“Un grupo de vendedores y miembros de la comunidad querían asegurarse de que el mercado continuará,por lo que presentó una propuesta a Main Street Beatrice para hacerse cargo de su administración", dijo Katie. "Sin duda ha sido un reto interesante conocer el otro lado de un mercado después de haber sido vendedora durante varios años."
Para facilitar la transición en la dirección del mercado, PLANT Alliance recurrió al Center for Rural Affairs.
“Estábamos buscando recursos y apoyo para comenzar ese camino”, dijo Katie. “Es probable que la financiación que recibimos para material promocional adicional haya contribuido al aumento de la afluencia de clientes que estamos observando en lo que va de temporada.”
Ofreciendo variedad
Los vendedores ofrecen más de 60 variedades de frutas, verduras y hierbas frescas, además de productos de productos horneados como panes rápidos, pan de masa madre, kolaches, pays, pasteles, scones, rollos de canela, granola y pasta.
Los clientes del mercado también pueden encontrar flores cortadas, mermeladas y jaleas, miel, miel cremosa y productos de cera de abejas, así como huevos de gallinas, patos, pavos y gallinas de Guinea. Los vendedores del mercado ofrecen alimentos preparados y productos artesanales elaborados con madera o jabón, artículos de crochet y mucho más.
Además de la amplia variedad de productos disponibles, la permanencia de los vendedores a largo plazo ha contribuido al éxito del mercado.
“Los clientes regresan cada semana para comprar en sus puestos favoritos, y a lo largo de los años, nuestro mercado ha tenido la suerte de contar con varios vendedores que han estado vendiendo durante una década o más”, dijo Katie. “Somos un mercado que abre con lluvia o con sol, por lo que la gente sabe que estaremos aquí para ellos cada semana durante la temporada."
Construyendo relaciones
Deborah Solie, asociada sénior de proyectos del Centro, señaló que lo que más le llama la atención del mercado es la variedad de productos disponibles y la constancia en la participación de los vendedores.
“Los mercados prosperan cuando vendedores y compradores entablan relaciones a lo largo del tiempo, y eso es algo que se puede apreciar claramente aquí”, dijo Deborah. “El mercado de agricultores de Beatrice ofrece oportunidades para que los pequeños negocios y los productores lleguen a los clientes de forma directa y personal. Estas conversaciones cara a cara ayudan a generar confianza y a que el dinero circule dentro de la comunidad local.”
Además de frutas, verduras y otros productos, el mercado ofrece un espacio donde las familias y los amigos pueden reunirse cada semana.
“En el mercado se respira una energía que hace que parezca algo más que un simple lugar para comprar”, dijo Deborah. “Sirve como un espacio de encuentro comunitario donde la gente puede relajarse, convivir con sus vecinos y apoyar a los emprendedores locales."
Nuevos programas
En años anteriores, el mercado ha ofrecido música en vivo y, este año, los organizadores están presentando dos nuevos programas en colaboración con Gage County Extension.
El Power of Produce (POP) Club está dirigido a niños de entre 4 y 12 años. Cada semana, el mercado ofrece una actividad educativa sobre alimentos, agricultura, salud o mercados de agricultores. Después de participar en la actividad, los niños reciben $3 en moneda POP para comprar frutas o verduras frescas a los vendedores del mercado.
El programa de educación nutricional y degustación de alimentos locales ofrece muestras gratuitas de recetas elaboradas con productos de temporada disponibles en el mercado; Además, las personas pueden llevarse las recetas a casa junto con información nutricional. Katie espera que este programa motive a más personas a probar nuevos alimentos y a comprar productos locales.
“Los negocios y organizaciones locales participan como patrocinadores del mercado, y su apoyo es lo que nos permite ofrecer estos programas gratuitos, mantener bajas las tarifas para los vendedores y garantizar la continuidad del mercado”, dijo Katie.
Mirando hacia el futuro
Desde observar cómo los administradores planifican la distribución de los espacios para los vendedores, el estacionamiento, el flujo de clientes y las actividades, hasta conocer el trabajo que se realiza detrás de escena, como los seguros, las solicitudes de los vendedores y la estructura de tarifas, los mercados más nuevos pueden aprender mucho de mercados consolidados como el Mercado de Agricultores de Beatrice.
“Es importante planificar con antelación cómo atraer tanto a clientes como a proveedores, porque se necesitan ambos para tener un buen mercado”, dijo Katie. “Como vendedor, es importante tener un buen puesto que atraiga a los clientes y, luego, entablar relaciones con ellos. Esa es la razón por la que la gente compra en un mercado de agricultores: quieren conocer a quienes cultivan y elaboran sus alimentos.”
Contar con una amplia variedad de vendedores y productores también es clave para crear y mantener un mercado exitoso.
“Cuanto mayor sea la diversidad de productores que participan en el mercado, mayor será la variedad de artículos que los clientes podrán comprar”, dijo Katie. “Cuando un mercado puede ofrecer un producto alimenticio adicional, los clientes empiezan a verlo como un lugar más viable para hacer sus compras de alimentos.”
Desde su apertura en 1997, el objetivo del mercado ha sido ofrecer una fuente confiable de alimentos y productos frescos y locales, y las personas que lo administran trabajan arduamente cada temporada para hacerlo posible.
“El mercado sigue ofreciendo un lugar donde las personas puede acceder a alimentos saludables y conectar con quienes los cultivan, atraer gente al centro para apoyar a otros negocios y ser un lugar divertido para que los vecinos se encuentren, los amigos se reúnan y la gente disfrute de una actividad después del trabajo”, dijo Katie.
Las personas mayores que reciben los cupones del Programa de Nutrición para Mercados de Agricultores para Personas Mayores (Senior Farmers Market Nutrition Program) pueden comprar productos locales en el mercado. Además, Katie espera que la próxima temporada el mercado pueda aceptar los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). También existen planes para celebrar el 30.º aniversario del mercado el próximo año y ampliar los programas que comenzaron esta temporada.
“El Mercado de Agricultores de Beatrice es reconocido como un mercado modelo en la región y ha servido de ejemplo e inspiración para otros mercados locales que han surgido en los últimos años”, dijo Katie. “Es alentador saber que el trabajo realizado por tantas personas durante las últimas casi tres décadas sigue teniendo un impacto y sirviendo a esta comunidad y a las comunidades vecinas.”
El Mercado de Agricultores de Beatrice se encuentra en 318 de N. Sixth St. Este año abrió el 14 de mayo y estará abierto todos los jueves, de 4:00 p. m. a 6:30 p. m. con lluvia o con sol, hasta el 8 de octubre.
El financiamiento para esta publicación fue posible gracias a una subvención del Servicio de Comercialización Agrícola (Agricultural Marketing Service) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Su contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales del USDA.
