Cuando Tony Vargas, quien formó parte de la legislatura de Nebraska desde 2017 hasta 2025, habla sobre el servicio público, su enfoque de la elaboración de leyes y la gobernanza queda claramente patente.
“No importa cuál sea tu afiliación política, de dónde vengas, urbano o rural, o cualquier otra cosa intermedia, tu raza, tu etnia, tu religión o tus antecedentes… se supone que debemos tratar de facilitarte que compartas tu voz y tus opiniones para dar forma al trabajo que hacen [los funcionarios públicos]”, dijo.
El Centro para Asuntos Rurales se enorgulleció de trabajar con Tony durante todo su mandato en la Legislatura y de entregarle el Premio George Norris al Legislador 2024 el 21 de septiembre. Fiesta de bienvenidaEl evento, organizado por el Centro para el Avance de los Inmigrantes y Refugiados y rodeado de camiones de comida y emprendedores emergentes, recibió un premio que se otorga a un legislador que emplea el bipartidismo, el compromiso y el consenso para mejorar los resultados de las políticas para las granjas familiares y las comunidades rurales.
A continuación se presentan tres maneras en que el trabajo del Centro con Tony resultó en cambios positivos.
Facilitando la vida a los propietarios de camiones de comida
Cuando Tony fue elegido en 2017, se dio cuenta de que muchas de las leyes que regían el trabajo de los propietarios de camiones de comida eran anticuadas y difíciles de cumplir.
Ya sea que operen en entornos urbanos o rurales, muchos camiones de comida en Nebraska también son pequeñas empresas. Se enfrentaron a problemas en todo el estado, desde inspecciones regulatorias, permisos y tarifas de licencias, hasta conocimientos e infraestructura.
“Los emprendedores buscaban satisfacer una necesidad de la comunidad y mantener a sus familias”, dijo Tony. “[Buscaban] generar empleo y, sinceramente, ser el pilar cultural de la comunidad. Era frustrante que les estuviéramos complicando la vida, cuando ya es difícil ser propietario y operador de un pequeño negocio de comida ambulante. Por eso decidí trabajar en esta legislación”.
Recurrió al Centro para Asuntos Rurales, junto con otros socios, para aprobar en 2023 una legislación sobre camiones de comida que ayudó a simplificar la burocracia en torno a la operación de estos camiones en Nebraska.
“Contar con una organización sin fines de lucro asociada que comprendiera a estas pequeñas empresas, estuviera conectada con ellas y mantuviera una relación cercana significó tener a alguien que las defendiera”, dijo Tony. “[Pudimos] canalizar sus voces para el bien, para influir en la legislación que afecta su sustento”.
El premio Policymaker del Centro destaca esa colaboración.
“Este premio es un reconocimiento al trabajo que ha realizado mi equipo legislativo y un reconocimiento a cómo se crean sólidas colaboraciones con otras organizaciones”, dijo.
El senador trabajó en la legislación sobre camiones de comida durante cinco de los ocho años que sirvió en la Legislatura.
“Nos llevó años llegar hasta aquí, de verdad que sí”, dijo Tony. “Así que fue muy alentador contar con un socio como [el Centro]. Y fue muy alentador haber podido cruzar la meta. Y aún queda mucho trabajo por hacer”.
Aumentar la accesibilidad en la Legislatura
En 2022, Tony hizo historia al formar parte de Primera sesión de preguntas y respuestas en español entre un legislador y un ciudadano que presta testimonio en la Legislatura de Nebraska.En un extremo de la transacción estaba Tony, y en el otro, un cliente de préstamo del Centro. Ana González, dueña de una panadería de Grand Island.
“Que los dueños de negocios se comunicaran en español y que las personas testificaran y hablaran en español fue uno de los momentos realmente alentadores e históricos para la organización.
“La legislatura”, dijo Tony. “Porque nos recuerda que somos mucho más diversos de lo que admitimos”.
Añadió que la Legislatura “está pensada para ser, y debe ser, accesible a todos en la medida de lo humanamente posible”.
“Ese [día] fue realmente alentador y para mí, como hijo de inmigrantes latinos, y para mis padres… me hizo sentir muy bien sobre la evolución hacia donde estamos, como un pequeño paso”, dijo Tony.
Espera que el español se hable con más frecuencia en la Legislatura.
“Podemos hacer más para que sea accesible a personas de diferentes idiomas, religiones y lugares”, dijo Tony.
Protección de los trabajadores de la industria cárnica
Durante la pandemia de COVID-19, los trabajadores de las plantas empacadoras de carne eran considerados trabajadores esenciales y, por lo tanto, estaban expuestos al virus en el trabajo. Tony legislación introducida para abordar las disposiciones de seguridad de los trabajadores y en ese momento se celebró la primera audiencia en todo el país sobre la seguridad de los trabajadores de la industria cárnica.
“Fue un proyecto pionero”, dijo. “Este fue un trabajo realmente crucial en nombre de muchas comunidades, en particular, de las comunidades más rurales o micropolitanas que tienen altas poblaciones inmigrantes, poblaciones refugiadas y empresas y plantas de procesamiento de carne y alimentos”.
Escuchó a los trabajadores y a sus familias en todo el estado.
“Tuvimos un debate público sobre los problemas y deficiencias reales del sector, identificando tanto los estándares que no se estaban cumpliendo como algunas empresas que se excedían en sus funciones”, dijo Tony. “Por eso hacemos este trabajo”.
Otra razón por la que trabajó tan arduamente en este proyecto de ley en particular es porque perdió a su padre a causa del COVID-19.
“Me sentí especialmente identificado con este tema. Mi padre trabajaba en primera línea como sindicalista y no quería que nadie más pasara por lo que mi familia y yo pasamos”, dijo Tony. “Se trataba de ser pragmáticos y de responder a las necesidades de nuestras comunidades. Y también de responder a las necesidades de los empleadores en todo Nebraska”.
Aunque la legislación sobre los trabajadores de la industria cárnica no fue aprobada, Tony dijo que muchos pudieron obtener mejores permisos por enfermedad y mejores condiciones laborales gracias al trabajo y a las historias que se publicaron en los medios de comunicación.
“Y esto no habría sido posible sin la colaboración y la alianza con el Centro para Asuntos Rurales y otras organizaciones, así que significa muchísimo”, dijo. “También significa muchísimo porque la eficacia es fundamental para mí. Me encantó trabajar en la Legislatura porque quiero resolver los problemas de aquellos cuyas voces pueden ser silenciadas o silenciadas”.
Tony dijo que tanto la legislación sobre los camiones de comida como la de los trabajadores de la industria cárnica son buenos ejemplos de proyectos de ley presentados en respuesta a las necesidades cotidianas de la gente.
“Estas leyes me recuerdan que no nos gustan los políticos que solo discuten”, dijo. “Nos gustan los políticos que resuelven problemas urgentes y que responden a las necesidades de nuestras comunidades. Recibir este premio me recuerda que hicimos precisamente eso. Fuimos eficaces al hacer el bien por los habitantes de Nebraska”.
Durante su mandato como representante del 7.º Distrito de Nebraska, que abarca todo el centro de Omaha y gran parte del sureste de la ciudad, Tony contribuyó a la aprobación de más de 70 proyectos de ley centrados en la atención médica, la creación de empleo, la vivienda asequible y la protección del consumidor, con el objetivo de generar oportunidades para todos los habitantes de Nebraska mediante la colaboración. Su trayectoria en el servicio público continúa como director ejecutivo de Square One, una organización nacional sin fines de lucro fundada para transformar el liderazgo político.
“Dado que el Centro para Asuntos Rurales ha colaborado en diversas iniciativas legislativas a lo largo de los años, agradezco a las personas y comunidades a las que apoyan”, dijo Tony. “La clave para que avancen leyes realmente buenas y para encontrar acuerdos reside en contar con socios como ustedes. Ha sido un verdadero placer trabajar juntos”.
“Agradecemos el apoyo y la colaboración de Tony”, dijo Sandra Renner, jefa de personal del Centro, quien entregó el premio al exsenador en el Welcome Fest. “Que siga cosechando éxitos y haciendo historia”.
