En las onduladas y semiáridas dunas de arena del condado de Custer, Nebraska, la conservación no es tanto una palabra de moda como una estrategia de supervivencia.
Para Clay Govier, un agricultor de quinta generación que administra 3,500 acres de maíz, soja y centeno de regadío, la salud de su suelo determina su futuro. A lo largo de los años, su explotación se ha centrado en prácticas de mejora del suelo: transición a la agricultura de siembra directa, experimentación con cultivos de cobertura en hileras alternasy sustituyendo los fertilizantes sintéticos comerciales por estiércol compostado.
Sin embargo, la implementación de estas prácticas no puede llevarse a cabo en solitario; los productores necesitan datos que respalden las expectativas y una orientación fiable para que los cambios se materialicen.
Productores como Clay dependen de las oficinas locales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), específicamente del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), para que les ayuden a afrontar estas complejas transiciones.
Hoy en día, las funciones que mantienen esta estructura de apoyo vital están en riesgo, lo que amenaza con crear una brecha que pone en peligro tanto la viabilidad financiera de los productores como la huella ecológica de la agricultura estadounidense.
Por qué es importante el personal del USDA
Los programas federales de conservación son notoriamente complejos, descritos por Clay como un "animal extraño" en comparación con las transacciones sencillas con proveedores de equipos o semillas. La firma de un contrato federal de tres a cinco años requiere un registro exhaustivo de datos, informes de cumplimiento y directrices de implementación estrictas.
"Puedes tener toda la financiación y todas las prácticas del mundo", dijo Clay. "Pero si no tienes el personal adecuado para ayudar a implementarlas, nunca van a funcionar".
Cuando el principal contacto de Clay en el NRCS, un profesional competente con experiencia, optó por acogerse a un plan de jubilación anticipada federal debido a los recortes del Departamento de Eficiencia Gubernamental (conocido comúnmente como DOGE), su partida afectó la capacidad de la oficina. Clay explicó que, para mantener el funcionamiento, un gerente regional ha estado trabajando a destajo, dividiendo su tiempo y viajando 160 kilómetros (100 millas) de ida y vuelta entre oficinas para ayudar con las operaciones.
Esta historia refleja un patrón de disminución de la producción a nivel estatal y nacional, lo que genera problemas de cuello de botella para los productores. Para muchos, la oficina local del NRCS puede ser el único lugar al que pueden acudir para analizar desafíos complejos sin incurrir en un conflicto de intereses comerciales.
Por los números
Los datos que evidencian la contracción del apoyo federal a la agricultura en Nebraska dibujan un panorama de un sistema sobrecargado. Nebraska ocupa actualmente el octavo lugar a nivel nacional en cuanto a recortes totales de puestos en el NRCS, con la pérdida de 89 puestos en todo el estado, mientras que el personal total se desplomó de 407 a 318.
| Métrica de personal del NRCS de Nebraska | Datos actuales |
| Condados sin personal del NRCS | 17 condados (aproximadamente 1 de cada 5) |
| Las oficinas regionales cerrarán en 2026. | 2 oficinas (condados de Sarpy y Gosper) |
| Condados con una plantilla significativa (>5 empleados) | Solo 7 condados en todo el estado |
| Número medio de empleados por condado | Miembros del personal de 2 |
| Recortes promedio a nivel estatal | Pérdida de aproximadamente 1 empleado por condado. |
Se prevé que este apoyo operativo se deteriore aún más. El USDA próximo presupuesto fiscal Se prevé un recorte de aproximadamente 700 millones de dólares en la asistencia técnica del NRCS. Esta reducción presupuestaria provocará, según los cálculos, unos 3,000 despidos adicionales en las oficinas de condado y de campo de todo el país, lo que ejercerá aún más presión sobre el sistema.
Clay señala que cuando un productor reúne el valor necesario para afrontar los obstáculos burocráticos de una solicitud y se encuentra con un rechazo o importantes retrasos en la tramitación, con frecuencia desiste por completo de trabajar con el NRCS.
La reducción de la financiación de estos servicios está afectando a los productores en un momento difícil, agravando las presiones de una economía agrícola ya de por sí debilitada, donde los productores necesitan todos los recursos disponibles para mantener la rentabilidad.
Cómo puede ayudar
Para apoyar a los productores y oficinas locales de su comunidad, considere las siguientes acciones de promoción:
Llame o escriba a sus senadores y representante:
- Abogar para que los legisladores incluyan aumentos sustanciales de personal base para el personal de campo permanente del NRCS y la FSA. dentro del marco del próximo proyecto de ley agrícola federal.
- Abogar para que el Congreso asigne al menos mil millones de dólares en fondos específicos para Asistencia Técnica en Conservación (CTA). para 2027. Este nivel de financiación de la CTA, similar al proporcionado entre 2022 y 2024, es esencial para que las oficinas locales puedan seguir contratando, capacitando y reteniendo a los profesionales especializados necesarios para guiar a los productores a través de los complejos desafíos de la conservación.
Nota del editor: Tanto el mapa como la tabla de información proceden de la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible a través de la Oficina de Gerencia de PersonalVea el mapa completo en: https://public.tableau.com/app/profile/nsac/viz/NRCSandFSAstaff/Dashboard1. Usado con permiso.
