En los últimos días, el Comité de Apropiaciones de la Cámara de Representantes de EE. UU. Aprobó un proyecto de ley para financiar varios programas gubernamentales en el año fiscal 2022. El proyecto de ley fue preparado por el Subcomité de Agricultura, Desarrollo Rural, Administración de Alimentos y Medicamentos y Agencias Relacionadas del comité.
Si se finaliza en la ley de asignaciones para 2022, el proyecto de ley ofrecería un apoyo valioso y muy necesario para las comunidades rurales.
A principios de este año, el Centro de Asuntos Rurales presentó un conjunto de solicitudes de créditos a los miembros del Congreso instándolos a financiar programas que apoyen las zonas rurales de América.
Tras la revisión del proyecto de ley, nos complació ver que varias de nuestras prioridades fueron fuertemente apoyadas y alentamos fondos adicionales para varias otras. Así es como nuestras prioridades de asignaciones se comparan con el proyecto de ley.
Victorias para microempresarios rurales y energía
En particular, nos emocionó ver el apoyo al Programa de Asistencia a Microempresarios Rurales (RMAP) y al Programa de Energía Rural para América (REAP).
El Centro tiene luchado por mucho tiempo para que RMAP se mantenga fuerte y viable, y es nuestra principal prioridad de asignaciones. A través del programa, se otorgan préstamos directos y donaciones a empresarios y microempresas rurales.
Si bien el Centro sugiere financiar RMAP en $ 12 millones, nos animó mucho ver un fuerte apoyo en $ 8 millones, que es $ 2 millones más que su nivel de financiamiento en los últimos años.
También nos emocionó ver el apoyo a REAP, que otorga subvenciones y préstamos a agricultores y empresas rurales interesadas en realizar mejoras en la eficiencia energética, incluida la implementación de energías renovables.
El proyecto de ley enumera $ 30.42 millones en fondos para REAP. La propuesta es un aumento significativo, dado que en los últimos años, no se han otorgado dólares discrecionales a las subvenciones de este programa, y la financiación de los préstamos solía ser inferior a $ 1 millón.
Se fomenta más apoyo para la conservación y el desarrollo rural.
Nuestras prioridades de asignaciones adicionales se centran en la agricultura, la conservación y el desarrollo rural. Si bien nos animó a ver apoyo para muchas de estas prioridades en el proyecto de ley, muchas no alcanzaron los montos solicitados.
Una de nuestras solicitudes fue una fuerte financiación para la Asistencia Técnica para la Conservación, que financia en gran medida al personal del Servicio de Conservación de Recursos Naturales para proporcionar a los agricultores y ganaderos importantes herramientas y experiencia. El proyecto de ley requiere $ 759.813 millones para esta subcuenta, en comparación con nuestra solicitud de $ 1.1 mil millones.
Otra prioridad fue el programa de Investigación y Educación para la Agricultura Sostenible (SARE), el único programa de investigación de subvenciones competitivas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Con un enfoque constante en la sostenibilidad y la investigación impulsada por los agricultores. Si bien alentamos al Congreso a financiar SARE en $ 60 millones, el proyecto de ley enumera $ 50 millones.
Para promover el desarrollo rural, también apoyamos la financiación de $ 45 millones para el Programa de Subvenciones para el Desarrollo de Empresas Rurales (RBDG). El proyecto de ley no cumplió con esta solicitud en $ 37 millones. RBDG estimula la actividad económica en las comunidades rurales al brindar nuevas oportunidades de marketing, capacitación y recursos a las pequeñas empresas, y un mayor apoyo a este programa podría tener un impacto considerable.
Finalmente, el proyecto de ley enumera las asignaciones de fondos para el Programa de Subsidios para el Desarrollo Cooperativo Rural al mismo nivel que el último año fiscal: $ 8.8 millones. Sin embargo, nuestra solicitud de $ 15 millones avanzaría aún más en los esfuerzos del programa para apoyar la creación, desarrollo y mejoramiento de cooperativas rurales o negocios de propiedad mutua.
Apoyo constante a los préstamos agrícolas y agrícolas locales
Nos alegró ver fondos que excedieron levemente nuestras solicitudes para el Programa de Mercado Agrícola Local. Este programa consta de tres subprogramas que apoyan las economías alimentarias locales y regionales. El proyecto de ley designa $ 14 millones para el Programa de Subvenciones al Productor de Valor Agregado; $ 7.4 millones para el mercado de agricultores y el programa de promoción de alimentos locales; y $ 3 millones para centros de innovación agrícola.
Además, sabemos que el acceso al crédito adecuado es fundamental para los agricultores y ganaderos, por lo que nos alegró ver que los montos de las asignaciones del proyecto de ley eran similares a nuestras solicitudes.
- Para los préstamos directos de propiedad agrícola, nuestra solicitud fue de $ 2.776 mil millones y la factura enumera $ 2.8 mil millones
- Para los préstamos operativos directos, la factura coincidió con nuestra solicitud de $ 1.633 millones.
- Para los préstamos garantizados para la propiedad agrícola, nuestra solicitud fue de $ 3.6 mil millones y la factura enumera $ 3.5 mil millones.
- Para los préstamos operativos garantizados, la factura coincidió con nuestra solicitud de $ 2.118 mil millones.
Apoyo al procesamiento de carne local
Finalmente, nos animó el apoyo incluido para el procesamiento de carne local. El proyecto de ley proporciona $ 2 millones reservados para programas de capacitación y aprendizaje para pequeños procesadores. El financiamiento respaldaría los esfuerzos regionales y locales a través de asociaciones con organizaciones sin fines de lucro, universidades comunitarias y secundarias, escuelas vocacionales y organizaciones similares. Los fondos también pueden destinarse a aprendizajes para personas que trabajan en plantas empacadoras de carne pequeñas o muy pequeñas para asegurar su empleo remunerado.
Además, el proyecto de ley ordena al personal del USDA que, en un plazo de 180 días, evalúe las necesidades de las pequeñas plantas empacadoras de carne y desarrolle recomendaciones sobre cómo apoyar a las plantas pequeñas y medianas con capital. El proyecto de ley también alienta al Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura a realizar investigaciones para identificar nuevos valores o mercados para las pieles y los productos reciclados.
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