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Gracias al liderazgo, la ubicación y los cambios estructurales, el mercado de agricultores de Beatrice ha seguido ofreciendo un espacio para que los productores locales vendan sus productos y reúnan a los miembros de la comunidad para apoyar a los negocios locales durante los últimos 29 años.
Cada semana, los vendedores ofrecen productos frescos de la huerta, artículos artesanales elaborados con esmero y mucho más en el mercado del centro de Beatrice, Nebraska.
Main Street Beatrice gestionó el mercado hasta el año pasado, cuando decidió centrarse en otros proyectos. La Alianza para la Promoción de la Agricultura Local y las Tradiciones Nutritivas (PLANT), un grupo sin ánimo de lucro que fomenta las oportunidades educativas en torno a la alimentación y la agricultura locales, se hizo cargo.
Katie Jantzen es vendedora habitual en el mercado de agricultores de Beatrice y directora ejecutiva de PLANT Alliance. Asumió el cargo hace aproximadamente un año y ha aportado una perspectiva única a la gestión del mercado.
“Un grupo de vendedores y miembros de la comunidad querían asegurarse de que el mercado continuara, así que presentaron una propuesta a Main Street Beatrice para hacerse cargo del mercado”, dijo Katie. “Sin duda, es un reto interesante ver la otra cara de un mercado después de haber sido vendedora durante varios años”.
Para facilitar la transición en el liderazgo del mercado, PLANT Alliance recurrió al Centro de Asuntos Rurales.
“Buscábamos recursos y ayuda al iniciar este proyecto”, dijo Katie. “Es probable que la financiación que recibimos para material promocional adicional haya contribuido al aumento de clientes que estamos viendo en lo que va de temporada”.
Ofreciendo variedad
Los vendedores ofrecen más de 60 tipos diferentes de frutas, verduras y hierbas frescas, además de productos horneados como panes rápidos, panes de masa madre, kolaches, tartas, pasteles, bollos, rollos de canela, granola y pasta.
En el mercado, los visitantes también pueden encontrar flores cortadas, mermeladas y jaleas, miel, miel cremosa y productos de cera de abeja, así como huevos de gallinas, patos, pavos y pintadas. Los vendedores ofrecen comidas preparadas y productos artesanales elaborados con madera, jabón, artículos de ganchillo y mucho más.
Además de la variedad de productos disponibles, la estabilidad de los proveedores a largo plazo ha contribuido al éxito del mercado.
“Los clientes regresan cada semana para comprar en sus puestos favoritos, y a lo largo de los años, nuestro mercado ha tenido la suerte de contar con varios vendedores que han estado vendiendo durante una década o más”, dijo Katie. “Nuestro mercado abre llueva o haga sol, así que la gente sabe que estaremos allí para ellos todas las semanas de la temporada”.
Construyendo relaciones
Deborah Solie, asociada sénior de proyectos del Centro, dijo que lo que más le llama la atención del mercado es la variedad de productos disponibles y la constancia en la participación de los vendedores.
“Los mercados prosperan cuando vendedores y compradores forjan relaciones a lo largo del tiempo, y eso se ve claramente aquí”, dijo Deborah. “El Mercado de Agricultores de Beatrice ofrece oportunidades para que las pequeñas empresas y los productores lleguen a los clientes de forma directa y personal. Estas conversaciones cara a cara ayudan a generar confianza y a que el dinero circule dentro de la comunidad”.
Además de frutas, verduras y otros productos, el mercado ofrece un lugar donde familias y amigos pueden reunirse cada semana.
“En el mercado se respira una energía que lo convierte en algo más que un simple lugar para comprar”, dijo Deborah. “Es un punto de encuentro para la comunidad, donde la gente puede relajarse, charlar con los vecinos y apoyar a los emprendedores locales”.
Nuevos programas
El mercado ha acogido música en directo en años anteriores, y este año los organizadores presentan dos nuevos programas en colaboración con Gage County Extension.
El Club Power of Produce (POP) está dirigido a niños de 4 a 12 años, y el mercado ofrece una actividad educativa semanal sobre alimentación, agricultura, salud o mercados de agricultores. Tras participar en la actividad, los niños reciben 3 dólares en créditos POP para comprar frutas o verduras frescas a los vendedores del mercado.
El programa de Educación Nutricional y Degustación de Alimentos Locales ofrece muestras gratuitas de recetas elaboradas con productos de temporada disponibles en el mercado. Además, las personas pueden llevarse las recetas a casa e incluir información nutricional. Katie espera que esto anime a la gente a probar nuevos alimentos y a comprar productos locales.
“Las empresas y organizaciones locales participan como patrocinadores del mercado, y su apoyo es lo que nos permite ofrecer estos programas gratuitos, mantener bajas las tarifas para los vendedores y garantizar la continuidad del mercado”, dijo Katie.
Mirar hacia el futuro
Desde observar cómo los gerentes planifican la distribución de los puestos de los vendedores, el estacionamiento, el flujo de clientes y las actividades, hasta las gestiones entre bastidores como los seguros, las solicitudes de los vendedores y la estructura de tarifas, los mercados más nuevos pueden aprender mucho de los más consolidados, como el Mercado de Agricultores de Beatrice.
“Es importante planificar con anticipación cómo atraer tanto a clientes como a vendedores, porque se necesitan ambos para tener un buen mercado”, dijo Katie. “Como vendedor, es importante tener un buen puesto que atraiga a los clientes y luego establecer relaciones con ellos. Esa es la razón por la que la gente compra en un mercado de agricultores: quieren conocer a quienes cultivan y elaboran sus alimentos”.
Contar con una amplia variedad de vendedores y productores también resulta útil para crear y gestionar un mercado exitoso.
“Cuanto mayor sea la diversidad de productores que participan en el mercado, mayor será la variedad de productos disponibles para los clientes”, dijo Katie. “Cuando un mercado ofrece un producto alimenticio adicional, los clientes empiezan a verlo como un lugar más viable para hacer sus compras”.
Ofrecer una fuente fiable de alimentos y productos frescos y locales ha sido el objetivo del mercado desde su apertura en 1997, y las personas que lo gestionan trabajan duro para que eso suceda cada temporada.
“El mercado sigue ofreciendo un lugar donde la gente puede acceder a alimentos saludables y conectar con quienes los cultivan, atraer gente al centro para apoyar a otros negocios y ser un lugar divertido para que los vecinos se encuentren, los amigos se reúnan y la gente disfrute de una actividad después del trabajo”, dijo Katie.
Los adultos mayores que reciben los cupones del Programa de Nutrición para Adultos Mayores en Mercados Agrícolas pueden comprar productos locales en el mercado, y Katie espera poder aceptar los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en el mercado la próxima temporada. También se planea una celebración para conmemorar el 30.º aniversario del mercado el próximo año y ampliar los programas que iniciaron esta temporada.
“El mercado de agricultores de Beatrice es reconocido como un mercado modelo en la región y ha servido de ejemplo e inspiración para otros mercados locales que han surgido en los últimos años”, dijo Katie. “Es alentador saber que el trabajo realizado por tantas personas durante las últimas casi tres décadas sigue teniendo un impacto y beneficiando a esta comunidad y a las comunidades vecinas”.
El mercado de agricultores de Beatrice está ubicado en 318 N. Sixth St. Este año abrió sus puertas el 14 de mayo y funcionará todos los jueves de 4:00 p. m. a 6:30 p. m., llueva o haga sol, hasta el 8 de octubre.
Esta publicación fue financiada gracias a una subvención del Servicio de Mercadeo Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Su contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial del USDA.
