Por Kate Hansen, ex miembro del personal
En 2017, los líderes locales del este de Iowa se unieron con el objetivo de mejorar la calidad del agua, reducir las inundaciones y proteger el agua potable. Cinco años después, la Autoridad de Gestión de la Cuenca del Río Maquoketa (WMA) ha logrado la participación de cientos de miembros de la comunidad y está bien posicionada para implementar proyectos futuros.
La WMA del río Maquoketa es una de Las 27 autoridades de gestión de cuencas hidrográficas de Iowa, coaliciones de líderes locales que trabajan juntos para mejorar la calidad del agua y la resistencia a las inundaciones en sus comunidades. Estas entidades son únicas en el sentido de que se forman alrededor de los límites de las cuencas naturales, en lugar de los límites políticos.
Los miembros de la WMA del río Maquoketa representan ciudades, condados y distritos de conservación de suelo y agua de los nueve condados de la cuenca: Fayette, Clayton, Buchanan, Delaware, Dubuque, Jones, Jackson, Clinton y Linn.
Una vez formados, los miembros comenzaron a trabajar para desarrollar un plan de gestión de cuencas: una evaluación de las condiciones actuales y una hoja de ruta para proyectos futuros que tendrían un impacto. Aprovechando la proximidad de la cuenca a la Universidad de Iowa, el equipo también involucró a los estudiantes en el proceso.
“En total, trabajamos con más de 100 estudiantes y asesores”, dijo Erin Erickson, coordinadora de cuencas hidrográficas de la WMA del río Maquoketa. “Tener tantos proyectos en marcha y ver el nivel de creatividad e ideas que se les ocurrieron, fue increíble”.
Para comenzar, los colaboradores encuestaron a más de 400 residentes de la cuenca y organizaron cinco reuniones de grupos focales. A partir de los comentarios, identificaron las principales prioridades entre los miembros de la comunidad, incluidas la recreación, las inundaciones, la calidad del agua, la conservación y la educación. También recolectaron información extensa sobre demografía, uso de la tierra, topografía, hidrología, inundaciones, calidad del agua y vida silvestre dentro de la cuenca.
En el siguiente paso del proceso de planificación, los estudiantes graduados de la Escuela de Planificación y Asuntos Públicos trabajaron en conjunto con un comité técnico. Los asesores técnicos proporcionaron a los estudiantes todo, desde datos hasta orientación, e incluyeron profesionales de recursos naturales, expertos académicos, personal de agencias estatales, socorristas y miembros de la comunidad.
La AMM del río Maquoketa pudo contratar a Erin como coordinadora de tiempo completo en julio de 2021. Ella es la persona del personal de campo de la AMM responsable de la administración e implementación de proyectos, y tiene una sólida experiencia en conservación y recursos naturales.
La segunda fase del plan, que finalizó en mayo, identificó áreas prioritarias y ofreció recomendaciones sobre dónde enfocar los proyectos futuros. Los estudiantes de la Universidad de Iowa analizaron información como el riesgo de inundación, la pérdida de suelo, la recreación y crearon perfiles de las cuencas hidrográficas más pequeñas dentro de Maquoketa. También esbozó un plan para la implementación.
“La segunda fase analizó los datos con un enfoque más científico”, dijo Erin. “Se centró en áreas prioritarias y ayudó a responder la pregunta de qué hacer a continuación: cómo utilizar los datos recopilados. Incluye datos de calidad del agua, información sobre sedimentos, mapas y perfiles para las cuencas hidrográficas más pequeñas dentro de Maquoketa”.
Otros proyectos exitosos logrados junto con los estudiantes incluyeron un plan maestro de agua potable, planes de ingeniería para la restauración de llanuras aluviales y praderas, un mapa interactivo de la cuenca y un proyecto narrativo sobre transporte local, inundaciones y resiliencia. La WMA del río Maquoketa también encargó un corto estilo documental sobre la cuenca del estudiante del Departamento de Artes Cinematográficas Andrew Senneff.
“La película incluye entrevistas con partes interesadas en la cuenca, así como imágenes originales de drones de Maquoketa”, dijo Erin. “Cuando salió el tráiler, todos quedaron impresionados”.
Los proyectos que involucran a la comunidad no se han quedado ahí. En 2019 se inició un programa de muestreo de agua. Más de 20 voluntarios toman muestras de 45 ubicaciones tres veces al año para evaluar las condiciones y las tendencias.
“Tenemos datos de los últimos cuatro años que brindan una instantánea de todos nuestros arroyos en nuestra cuenca”, dijo Erin. “Los días del muestreo, los voluntarios se levantan temprano, recolectan sus muestras y las llevan al laboratorio de pruebas a tiempo. Sin esos voluntarios, no sería posible”.
Erin y los miembros de la AMM del río Maquoketa saben que el trabajo apenas comienza. Más recientemente, los estudiantes de Bellas Artes de la Universidad de Iowa crearon e instalaron un mural en el criadero de peces de Manchester. La WMA también obtuvo fondos del Departamento de Recursos Naturales de Iowa para instalar más de 50 letreros de cuencas hidrográficas, que abarcan ocho condados, para aumentar la conciencia pública sobre la cuenca hidrográfica. A más largo plazo, tienen la vista puesta en la implementación de prácticas de conservación a mayor escala.
“La AMM ha estado esperando este momento cuando se complete el plan de gestión de la cuenca”, dijo Erin. “El siguiente paso es encontrar algunos fondos para satisfacer el interés de la comunidad. La gente vendrá a nosotros y dirá que quiere aumentar sus cultivos de cobertura, poner un biorreactor, un buffer saturado o una práctica de campo. Tengo muchas ganas de esos proyectos futuros”.
Para ver el cortometraje y obtener más información sobre la WMA del río Maquoketa, visite maquoketariverwma.org.
