Publicada en el Monticello Times, Monticello, Minnesota, el 11 de junio de 2026.
En todo Minnesota, los agricultores, los terratenientes y las comunidades rurales están analizando más de cerca cómo el desarrollo de la energía solar puede complementar la agricultura en lugar de competir con ella.
La energía agrivoltaica, o solar de doble uso, está despertando un interés creciente, ya que la gente busca maneras de mantener la productividad de la tierra, apoyar la conservación y crear nuevas oportunidades. La energía agrivoltaica incluye prácticas beneficiosas como el cultivo de cosechas bajo los paneles, el pastoreo de ganado en las zonas solares y la creación de hábitats para polinizadores.
Minnesota cuenta con 260 instalaciones agrovoltaicas que generan 1,228 megavatios y abarcan 7,169 acres. En comparación, en Estados Unidos existen 666 instalaciones agrovoltaicas, por lo que Minnesota representa casi la mitad de ellas.
En el municipio de Big Lake, en el condado de Sherburne, se encuentra USS Big Lake 1 LLC (“Big Lake”), un proyecto desarrollado por US Solar en 2017. El proyecto está ubicado en aproximadamente 9 acres de una propiedad de 18 acres que pertenece a US Solar.
El terreno se considera marginal debido a que su suelo arenoso presenta un bajo contenido de nutrientes y una escasa capacidad de retención de agua. Es propenso a la erosión, lo que lo hace menos apto para la agricultura tradicional y conlleva menores rendimientos de los cultivos en comparación con otros tipos de suelo.
“Instalar un proyecto solar en suelo arenoso y combinarlo con vegetación beneficiosa ofrece la oportunidad de reducir la erosión del suelo, atraer polinizadores y limitar la pérdida de agua”, dijo Cora Hoffer, asociada sénior de políticas del Centro de Asuntos Rurales.
¡Que vengan las abejas!
Una vez elegido el emplazamiento para el desarrollo de energía solar, US Solar instaló hábitats para polinizadores autóctonos en las 18 hectáreas y plantó más de 100 árboles coníferos para ayudar a ocultar el proyecto de las carreteras cercanas.
En 2019, en colaboración con Bare Honey, se inició la apicultura en el lugar para aprovechar el hábitat de los polinizadores. En 2023, US Solar se asoció con Big River Farms, un programa de The Food Group, para brindar acceso a agricultores que cultivaran hortalizas entre las hileras de la planta solar.
“Priorizar la ubicación de proyectos de energía solar en tierras agrícolas de baja calidad ofrece otra fuente de ingresos a los propietarios, protege y mejora la salud de la tierra al minimizar las alteraciones del suelo”, dijo Hoffer.
Criar rumiantes
Mientras que Big Lake utiliza abejas y verduras bajo sus paneles solares, Cannon Valley Graziers en Northfield utiliza ovejas y cabras.
Los propietarios, Arlo Hark y Josie Trople, comenzaron en 2018 con la misión de utilizar la ganadería para generar un impacto positivo y tangible en la salud del suelo, la calidad del agua y la biodiversidad de su región.
En los últimos años, Cannon Valley Graziers ha sido testigo de la evolución del sector y, con ella, de su propio negocio. Cannon Valley Graziers ha pasado de gestionar un rebaño de 20 ovejas a gestionar actualmente más de 2,200 cabezas de ovejas y cabras. En 2024, pastorearon cerca de 2,000 acres de proyectos solares en la región del Alto Medio Oeste.
Según la Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar, en octubre de 2024, cerca de 130 000 acres de terrenos con paneles solares eran pastoreados en Estados Unidos por más de 113 000 ovejas. La escala del pastoreo solar está experimentando un rápido crecimiento, lo que abre oportunidades para la industria ovina.
Al integrar el pastoreo selectivo en la gestión tradicional de tierras, Cannon Valley Graziers logra satisfacer las necesidades de gestión de la vegetación de la industria solar, al tiempo que apoya el funcionamiento de los ecosistemas nativos en los emplazamientos solares, promoviendo la salud del suelo y la calidad del agua. Además, producen cordero y lana. Este modelo genera nuevas fuentes de ingresos para los ganaderos y fortalece la viabilidad económica de la industria ovina. En lugar de depender únicamente de los mercados de productos básicos, los ganaderos pueden ser compensados por los beneficios ecológicos que aportan.
Liderar el aprendizaje
Para ayudar a comprender los beneficios económicos y ambientales, el Centro de Asuntos Rurales ha desarrollado una serie de seminarios web centrados en la investigación, ejemplos del mundo real y perspectivas de los productores.
El primer vídeo presenta el conjunto integral de recursos del Centro para el público y los responsables de la toma de decisiones locales, incluidos recursos para la selección de emplazamientos y modelos de ordenanzas.
El segundo apartado explica los fundamentos de la agrivoltaica y muestra cómo los sistemas solares pueden funcionar junto con las prácticas de conservación, el pastoreo y la producción de cultivos y hortalizas en tierras agrícolas.
La tercera sesión presenta a panelistas que debaten sobre la energía fotovoltaica aplicada al ganado, la producción de cultivos especializados y las investigaciones emergentes en agrovoltaica. Uno de los panelistas, el Dr. Brad Heins de la Universidad de Minnesota-Morris, habla sobre la investigación que sus estudiantes están llevando a cabo sobre el pastoreo de ganado en campos solares.
“A medida que crece el interés por la energía solar, los recursos del Centro pueden ayudar a los productores y a los miembros de la comunidad a comprender mejor las posibilidades reales”, afirmó Hoffer. “Escuchar directamente a investigadores, educadores y profesionales puede contribuir a que el debate vaya más allá de las suposiciones y se centre en las posibilidades prácticas”.
Obtenga más información en cfra.org/agrivoltaica.
Rhea Landholm colaboró en este artículo. La foto principal muestra a Arlo Hank y Josie Trople, de Cannon Valley Graziers. | Foto de Rhea Landholm
