Por Lindsay Mouw, ex miembro del personal. Publicado por Cámara de Compensación AgriSolar de abril 5, 2022
¿Cuál es el último rumor sobre la energía solar? Es probable que sean las miles de abejas melíferas que llaman hogar a los campos solares.
Comúnmente conocida como "apicultura agrosolar", la práctica de colocar colmenas en o cerca de campos solares es una industria floreciente. Mientras que los paneles fotovoltaicos generan energía del sol, las abejas están ocupadas produciendo miel y polinizando las especies de plantas nativas y no invasivas debajo de los paneles.
Este modelo de negocio crea una acumulación múltiple de beneficios al usar la tierra para múltiples propósitos simultáneamente. Cuando los campos de paneles solares se plantan con especies de plantas nativas y no invasivas, esa tierra no solo genera energía libre de carbono, sino que también proporciona un hábitat crítico para las abejas, las mariposas monarca y otros insectos, aves y animales. También crea nuevas oportunidades económicas para los apicultores locales y para la comunidad en forma de pagos de impuestos por generación de energía.
A medida que los desarrolladores solares toman conciencia de estos beneficios y se esfuerzan por demostrar una administración responsable de la tierra, se acercan a los apicultores, como Dustin Vanasse, director ejecutivo de miel desnuda con sede en Minneapolis, Minnesota, que pueda estar interesado en esta práctica. Cuando un desarrollador se acerca, Dustin dice que es mejor que las dos partes redacten un contrato que describa las expectativas y responsabilidades para establecer una relación sólida y sin sorpresas antes de seguir adelante con un proyecto.
Según Dustin, la práctica más común es colocar colmenas fuera de la valla del campo solar por motivos de responsabilidad y seguros. Por lo tanto, el apicultor deberá asegurarse de que haya suficiente espacio de derecho de paso para las colmenas y para maniobrar cualquier equipo necesario. La responsabilidad de gestionar las especies polinizadoras también debe describirse en el contrato, pero generalmente es responsabilidad de un servicio de gestión de la vegetación contratado con el desarrollador del proyecto.
Dustin también señaló que es útil obtener la mezcla de semillas del sitio y el calendario de manejo del desarrollador para informar el manejo de las colonias de abejas. Para cumplir con los objetivos de los polinizadores, un calendario de manejo de la vegetación debe acomodar las temporadas de floración para garantizar que las abejas tengan acceso a la diversidad de especies en el sitio.
Joel Fassbinder, apicultor solar en Decorah, Iowa, y propietario de Granja de miel de Highlandville, sugiere esperar para colocar colmenas en ubicaciones agrosolares hasta el segundo o tercer año después de que se haya sembrado la cubierta vegetal para dar tiempo a que la semilla se arraigue y desarrolle flores abundantes.
“También registro a mis abejas en Field Watch, una herramienta que se comunica entre los apicultores y los aplicadores de pesticidas”, dijo Joel.
Los apicultores solares están viendo una oportunidad cada vez mayor en el mercado de sus productos de miel cultivados con energía solar.
“Los clientes quieren algo más que un producto con buen sabor, también quieren apoyar el trabajo ambiental”, dijo Joel.
Sin embargo, a medida que ha crecido la demanda de productos ambientalmente responsables, también lo ha hecho la preocupación por las tácticas de lavado verde empleadas por empresas que hacen afirmaciones ecológicas o utilizan marketing y etiquetado engañosos sin tomar medidas significativas para generar un producto sostenible o ambientalmente responsable. Joel dijo que la transparencia en sus operaciones es clave. Con frecuencia lleva a la gente a sus sitios de apicultura agrosolar para que puedan ver los propósitos de usos múltiples de las instalaciones y brinda servicios educativos sobre la industria a desarrolladores de proyectos, funcionarios electos del condado, escuelas y grupos de apicultores.
Joel señaló que el estado de Minnesota requiere que todas las instalaciones montadas en el suelo completen una tarjeta de puntuación de polinizadores solares durante la etapa de planificación y después del período de establecimiento de tres años. Esta tarjeta de puntuación garantiza que la calidad del hábitat de los polinizadores en el sitio se informe a la Junta de Recursos Hídricos y Suelos de Minnesota. La tarjeta de puntuación es parte del Programa Solar Amigable con el Hábitat de Minnesota, un resultado de la política estatal que requiere la verificación del cumplimiento de los estándares establecidos por la Junta de Recursos de Agua y Suelo.
Plantar sitios solares con especies polinizadoras se está convirtiendo rápidamente en la norma, en parte debido a políticas como las de Minnesota y Nueva York. En 2018, Nueva York aprobó un proyecto de ley que estableció un estándar de vegetación para paneles solares montados en el suelo. Tales políticas están promoviendo numerosos beneficios ambientales y nuevas oportunidades para los apicultores.
“Consistentemente, nuestras colmenas de mejor desempeño están ubicadas en los sitios de polinizadores agrosolares”, dijo Joel. “Estas colmenas tienen una fuente de polen más diversa que un sitio de monocultivo; la abundancia y diversidad de plantas conducen a una dieta más equilibrada y diversa para las abejas, fortaleciendo las colmenas”.
Joel está de acuerdo y dice que “en general, la apicultura agrisolar ha sido una experiencia muy positiva”.
Los agricultores cercanos también se benefician de las colmenas a través de una mayor polinización de sus cultivos, especialmente aquellos que dependen de polinizadores, como bayas, manzanas, calabacines y calabazas. Investigadores del Laboratorio Nacional de Argonne encontraron en un estudio de caso que hay 1.1 millones de hectáreas de tierra designadas como sitios solares propuestos o potenciales en los EE. UU. $ 1.5 mil millones.
Para los apicultores interesados en ingresar a la industria de la apicultura fotovoltaica, Dustin y Joel recomiendan comunicarse con Bare Honey o con el desarrollador del proyecto solar, cuya información suele estar disponible en un letrero que rodea el proyecto.
Fotos destacadas cortesía de Dustin Vanasse de Bare Honey.
