Aproximadamente 150,000 niños en edad escolar en todo Nebraska enfrentan inseguridad alimentaria. Si bien los líderes de Nebraska han tratado de abordar el problema en los últimos años ampliando la elegibilidad en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) a cientos de familias adicionales, se necesitan medidas adicionales para garantizar que los niños de nuestro estado se mantengan alimentados.
A fines del año pasado, el USDA anunció que el programa federal de Transferencia Electrónica de Beneficios de Verano (S-EBT), puesto a prueba en 2011, se volvería permanente.
Lamentablemente, el beneficio S-EBT no está disponible actualmente para los niños de Nebraska porque el gobernador Jim Pillen se negó a participar. Pero eso podría cambiar gracias a un proyecto de ley con apoyo bipartidista que se está considerando en la Legislatura. Presentado por la Senadora Jen Day y designado proyecto de ley prioritario por el Senador Raymond Aguilar, el Proyecto de Ley Legislativo (LB) 952 requeriría que el estado participe en el programa.
S-EBT otorga a las familias que califican $120 por niño para alimentos durante el verano. El estado es responsable de la mitad de los costos administrativos—alrededor de $300,000—una cantidad pequeña en comparación con los $18 millones estimados en fondos federales que se distribuyen en todo el estado.
La justificación del Estado para rechazar la participación sugirió alternativas como sitios de comidas de verano entre semana patrocinados por distritos escolares u otras organizaciones. Sin embargo, esos sitios no están disponibles de manera equitativa, especialmente en las zonas rurales.
En 2023, solo 60 de los 180 sitios de comidas de Nebraska estaban fuera del área metropolitana de Lincoln/Omaha, y todos los sitios estaban ubicados en solo 36 de nuestros 93 condados. Para los padres que trabajan en zonas rurales, la logística de dejar el trabajo para transportar a sus hijos a los lugares donde se come durante el verano puede resultar especialmente difícil.
Si bien los programas de comidas de verano brindan un servicio valioso, por sí solos no pueden resolver el problema de la inseguridad alimentaria infantil. Exigir la participación de S-EBT con la aprobación de LB 952 sería bueno para los niños de Nebraska, especialmente en las zonas rurales. Alentamos a los miembros del Comité de Salud y Servicios Humanos a votar sí para hacer avanzar este proyecto de ley para debatirlo ante la Legislatura en pleno.
