Por Nick Summers, ex miembro del personal
De acuerdo con un estudio reciente publicado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), el potencial económico de la generación eólica distribuida en EE. UU. es suficiente para dar cuenta de la mitad del consumo eléctrico actual a nivel nacional.
Generada cerca de donde se consumirá, la energía eólica distribuida generalmente es de pequeña escala, como para uso residencial o comercial. Puede tomar la forma de sistemas detrás del medidor que generan electricidad en el sitio para compensar el consumo del usuario final o sistemas al frente del medidor que están conectados a la red y venden energía a los clientes a través de un acuerdo de compra de energía. o una empresa de servicios públicos local. La energía eólica distribuida puede reducir las facturas de electricidad de las personas, las familias y las empresas, hacer que la red eléctrica sea más resistente mediante la descentralización donde se produce la generación de electricidad y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El estudio de NREL encontró que la energía eólica distribuida podría desempeñar un papel importante en el futuro de la red eléctrica en el medio oeste superior. Minnesota tuvo el segundo mayor potencial económico en 2022 para aplicaciones detrás del medidor de sistemas eólicos distribuidos con 74 gigavatios (GW). Iowa, Nebraska y Dakota del Sur se encontraban entre los seis estados principales en cuanto a aplicaciones al frente del medidor con 32.7 GW, 56.8 GW y 28.5 GW, respectivamente.
Los resultados subrayan la necesidad de incentivos fiscales favorables y regulaciones de ubicación acomodativas para los sistemas de energía distribuida. Teniendo en cuenta el vencimiento ya programado de los créditos fiscales y las políticas de medición neta en todo el país, se espera que el potencial de la energía eólica distribuida disminuya de aquí a 2035.
Sin embargo, con extensiones y expansiones de políticas favorables y mejoras en la tecnología, NREL estima que el potencial detrás del medidor podría aumentar más del 80 % y el frente del medidor podría aumentar en aproximadamente un 800 %.
La generación eólica distribuida brinda una oportunidad importante para que las comunidades rurales busquen energía limpia, produzcan energía para el consumo local, reduzcan las facturas de energía y diversifiquen los flujos de ingresos de las operaciones agrícolas. Esta oportunidad es especialmente pronunciada en las zonas rurales. Según el estudio, las tierras agrícolas representaron el 70 % del potencial total en 2022 para el viento detrás del medidor y el 97 % para el viento al frente del medidor. Al mirar solo las tierras agrícolas, Minnesota, Iowa, Nebraska y Dakota del Sur permanecen en la parte superior de las listas.
Casi la mitad de los sitios disponibles analizados en el estudio se encuentran en comunidades desfavorecidas, definidas como áreas con alto riesgo de peligros ambientales y/o altas proporciones de hogares de bajos ingresos, según datos de la Agencia de Protección Ambiental y NREL.
Iowa y Nebraska se encuentran entre los 10 estados con mayor potencial en esas áreas este año. Dakota del Sur se ubicó entre los 10 primeros para el frente del medidor y detrás del medidor. Cada estado tenía cargas de energía por encima del promedio: el porcentaje de los ingresos de un hogar gastado en energía. Debido a que la generación distribuida podría reducir los costos de energía, este desarrollo podría reducir las cargas de energía y aumentar la confiabilidad de la red de energía local.
Con una defensa efectiva de las políticas que facilitan el desarrollo eólico distribuido, las comunidades rurales en el medio oeste superior pueden aprovechar el gran potencial económico demostrado en este estudio. Combinar este desarrollo con el almacenamiento solar y de baterías podría fortalecer aún más la confiabilidad y la capacidad de recuperación de la red eléctrica.
Debido a que, por definición, la generación distribuida se distribuye en un área geográfica amplia, es más resistente frente a los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más severos y frecuentes provocados por el cambio climático. Además, los sistemas de energía renovable reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, sentando las bases para la descarbonización de otras partes de la economía, como la industria y el transporte. El potencial demostrado en este estudio podría generar beneficios económicos masivos en las comunidades rurales y preservarlas para las generaciones venideras.
