Por John Crabtree, antiguo miembro del personal.
La sesión de 2016 de la Legislatura de Nebraska ya quedó atrás, y si bien quedaron muchas frustraciones y problemas sin resolver, es importante reconocer las buenas noticias y las victorias que sí surgieron de la Legislatura Unicameral este año.
En particular, la aprobación del proyecto de ley LB 824, que moderniza la legislación energética de Nebraska y crea igualdad de condiciones para el desarrollo de la energía eólica en el estado, fue una victoria de este tipo. No fue una victoria fácil, pero tras una intensa campaña de organización, la Legislatura defendió el desarrollo de la energía eólica y aprobó el proyecto de ley.
El proyecto de ley LB 824 impulsará la industria de las energías renovables en Nebraska al simplificar y clarificar el proceso de aprobación de proyectos en el estado, manteniendo al mismo tiempo los estándares que protegen la vida silvestre y garantizan que los proyectos cumplan con los requisitos de ubicación locales.
La aprobación del proyecto de ley LB 824 representa un paso importante para que Nebraska avance y aproveche los beneficios económicos y ambientales de la energía eólica. A pesar del abrumador apoyo en la Legislatura Unicameral, el proyecto de ley se enfrentó a una obstrucción parlamentaria en el Senado que casi frustró nuestros esfuerzos. Finalmente, gracias al apoyo de numerosos amigos, aliados y simpatizantes de base, logramos superar la obstrucción con 34 votos, tan solo uno más de los requeridos por el reglamento.
Nebraska necesitaba esta victoria. Si bien nuestro estado ocupa el tercer lugar a nivel nacional en potencial de energía eólica, nos hemos quedado rezagados en el puesto 20 en capacidad instalada. Las reformas incluidas en la Ley LB 824 ayudarán a Nebraska a cerrar la brecha entre el potencial y la realidad.
Para poner esto en perspectiva, Iowa tenía más de 6,200 megavatios de capacidad instalada de energía eólica el año pasado. Kansas tenía casi 3,800 megavatios. Nebraska, por otro lado, tiene 890.
¿Por qué es importante? Cada nuevo parque eólico de 80 megavatios tiene un impacto económico local que incluye:
- Se crearán cerca de 400 nuevos puestos de trabajo relacionados con la construcción y el funcionamiento de la central eléctrica;
- 30.51 millones de dólares en ingresos procedentes de estos empleos, con un salario medio de 46,077 dólares al año;
- 50.14 millones de dólares en gasto local para la economía de la comunidad local;
- Un total de 81.75 millones de dólares en ganancias debido al impacto de los empleos directos creados y esas ganancias más los beneficios económicos indirectos derivados del gasto local;
- Se recaudaron 6.3 millones de dólares en impuestos sobre la capacidad nominal (en lugar de impuestos sobre bienes personales);
- 4.8 millones de dólares en pagos de arrendamiento de terrenos a propietarios locales.
Alcanzar a Iowa y Kansas en capacidad de generación de energía eólica es beneficioso para las zonas rurales y los pequeños pueblos de Nebraska. Quizás por eso, la encuesta rural más reciente de Nebraska reveló que casi el 80 % de los habitantes rurales de Nebraska coinciden en que se debería hacer más para desarrollar las energías renovables en el estado.
La aprobación de la LB 824 fue una verdadera victoria para los habitantes de Nebraska, tanto para los residentes rurales como para los de pueblos pequeños y grandes ciudades. Reconocemos que no podríamos haber ganado esta batalla sin la ayuda de tantas personas que se movilizaron para impulsar el progreso de nuestro estado, fortalecer las economías locales y satisfacer las demandas del cambiante futuro energético de Nebraska.
