La aldea de Walthill está dando pasos importantes hacia la modernización de sus sistemas de agua potable y aguas residuales gracias al apoyo del programa SEARCH (Asistencia Especial para la Evaluación de Comunidades y Hogares Rurales) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), a través del programa de Desarrollo Rural.
Para una aldea de apenas 700 habitantes, el costo de las mejoras de planificación e ingeniería puede parecer inalcanzable. Afortunadamente, el programa SEARCH proporciona a las comunidades muy pequeñas recursos para estudios de viabilidad, diseño preliminar y asistencia técnica.
Según Kevin Connot, especialista en desarrollo económico de Walthill, el sistema de agua de la ciudad está envejeciendo. Al igual que muchas otras comunidades rurales, Walthill enfrenta el reto de modernizar su antigua infraestructura. Problemas como fugas, válvulas defectuosas y tuberías de agua antiguas son frecuentes.
“La subvención SEARCH fue lo suficientemente sustancial como para cubrir el costo de un estudio de planificación de ingeniería que identificó las partes más débiles del sistema junto con una estimación de costos para su reparación y reemplazo”, dijo.
Un estudio de planificación de ingeniería es fundamental. Muchas oportunidades de financiación estatales y federales requieren informes de ingeniería preliminares detallados antes de que un pueblo pueda seguir adelante con su solicitud.
Kevin espera que este premio sea un paso más en el proceso de creación de un sistema de agua más seguro, fiable y eficiente.
“El estudio identificó y cuantificó las necesidades, además de priorizarlas en fases manejables”, dijo.
El programa SEARCH se diseñó pensando en pueblos como Walthill: zonas rurales de 2,500 habitantes o menos con recursos financieros limitados. Al cubrir los costos previos al desarrollo, como los estudios de viabilidad y la ingeniería preliminar, el programa garantiza que ninguna comunidad quede excluida simplemente por no poder costear los primeros pasos.
Kevin reconoció que SEARCH es un buen programa y que trabajar con el personal del USDA fue una gran experiencia.
“Tienen conocimientos y están dispuestos a brindar la asistencia necesaria durante el proceso de solicitud y hasta el cierre del proyecto”, dijo.
Las solicitudes para SEARCH se aceptan durante todo el año. Para obtener más información sobre SEARCH y programas relacionados, visite [enlace]. rd.usda.gov/programs-services/water-environmental-programs.
