Desde 2010, los hospitales rurales han estado cerrando a un ritmo de casi uno por mes. El sureste se ha visto especialmente afectado, como muestra el mapa a continuación.
El cierre de un hospital rural puede dejar una carencia permanente en la disponibilidad de servicios para la comunidad. Sin embargo, el cierre de hospitales rurales no es inevitable. El reciente aumento de cierres es consecuencia directa de las decisiones de política pública que hemos tomado, y podemos tomar decisiones diferentes.
As we've reported before, 18 states have yet to expand Medicaid, the health insurance program for poor and working poor. The action (or lack thereof) of these 18 states has left 5 million Americans without access to health insurance. That is 5 million Americans who cannot pay when they show up at their local hospital, putting a direct strain on the hospital's bottom line. At the same time, Los hospitales están lidiando con tasas de reembolso de Medicare cada vez más estrictas..
Medicare y Medicaid son de particular importancia para los hospitales rurales porque las personas que viven en zonas rurales tienen más probabilidades que las que viven en zonas urbanas de estar cubiertas por uno de estos dos programas de seguro.
Al optar por ampliar los programas de Medicaid, los estados brindan un impulso directo e inmediato a los hospitales rurales. Por eso estamos trabajando para reducir la brecha entre los estados que amplían Medicaid.
Las opciones para modificar las políticas no terminan ahí.
Dos congresistas bipartidistas, Sam Graves (republicano por Misuri) y Dave Loebsack (demócrata por Iowa), junto con 24 copatrocinadores, presentaron el proyecto de ley HR 3225, la Ley para Salvar los Hospitales Rurales. Este proyecto de ley revertiría los recortes presupuestarios impuestos a los reembolsos de Medicare. Además, extendería o incrementaría otros pagos federales destinados a los hospitales rurales.
En el Senado, Chuck Grassley (republicano por Iowa), junto con 13 copatrocinadores, presentó el proyecto de ley S. 607, conocido como Ley REACH. Este proyecto de ley permitiría la creación de hospitales de acceso crítico más pequeños, posibilitando que estas pequeñas instalaciones rurales reciban reembolsos como hospitales sin tener que mantener un número mínimo de camas para pacientes. Según esta ley, los hospitales de acceso crítico podrían convertirse en clínicas de emergencia rurales, permaneciendo abiertas para atender a la comunidad local.
Además de los cambios en las políticas para fortalecer la rentabilidad de los hospitales rurales, algunos hospitales locales están implementando modelos innovadores para mantener la atención médica en su comunidad.
Cuatro hospitales rurales que habían cerrado han reabierto, en la mayoría de los casos después de que los líderes locales llegaran a acuerdos de colaboración para integrar pequeños centros locales en una red regional más amplia de proveedores de atención médica. Este sistema centralizado podría ser una solución para mantener más centros de salud en más comunidades.
In South Dakota, Avera Health Systems is utilizando tecnología innovadora de emergencia electrónica para incorporar la experiencia especializada de la sala de emergencias a la sala de emergencias de los centros de acceso crítico.
El Helmsley Charitable Trust está brindando apoyo new models of tele-medicine and remote sensors para que las personas mayores puedan permanecer en sus hogares durante más tiempo en zonas rurales remotas.
Una combinación de cambios en las políticas y cambios innovadores en el sistema de prestación de servicios puede mantener abiertos más hospitales rurales y al servicio de los residentes locales. Pero con la Se prevé que continúe la alta tasa de cierre de hospitales rurales., we must act sooner rather than later; 60 million rural Americans are counting on us.
