También publicado en el Estrella del diario del condado de Sheridan
Los productores agrícolas y los propietarios de pequeñas empresas rurales que buscan mejorar su eficiencia energética o instalar infraestructura de energía limpia pueden recibir apoyo financiero a través del Programa de Energía Rural para América (REAP).
Administrado por el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de EE. UU., este programa proporciona subvenciones y préstamos garantizados para sistemas de energía renovable y mejoras de eficiencia energética. La fecha límite para solicitar las subvenciones es el 31 de marzo.
Farm to Family, una nueva cooperativa de supermercados en Hay Springs, Nebraska, es una de esas empresas rurales que aprovechó REAP para mejorar su eficiencia energética. Jessica Heesacker, quien organizó el esfuerzo para abrir la tienda, señaló que una subvención REAP fue una de las muchas que ayudaron a convertir la visión de su comunidad en una realidad.
La tienda necesitaba refrigeradores mejorados para reemplazar los modelos de 50 años que se usaban anteriormente en el espacio. Con los fondos de REAP, Heesacker pudo comprar tres enfriadores de bajo consumo para el mostrador de fiambres y el pasillo de frutas y verduras de la tienda.
Al igual que otros beneficiarios, Farm to Family está ubicado en un área rural elegible, definida como una población de 50,000 personas o menos. Los agricultores y ganaderos, por otro lado, deben demostrar que más del 50 por ciento de su ingreso bruto anual es generado por su operación agrícola para aplicar.
Heesacker señaló que el éxito de su solicitud se debió, en parte, a una buena planificación. Además del apoyo de su oficina local de Desarrollo Rural, trabajó con un auditor de energía para identificar oportunidades de mejoras en la eficiencia energética y recopilar ofertas para equipos, dos pasos necesarios como parte del proceso de solicitud. Una auditoría energética también proporcionó una visión general de los posibles ahorros anuales.
“Estos pasos combinados nos ayudaron a identificar lo que podíamos y debíamos hacer”, dijo Heesacker.
Las subvenciones y préstamos REAP están disponibles para proyectos de varios tamaños. Las subvenciones pueden cubrir hasta el 25 % de los costos elegibles del proyecto y los préstamos garantizados pueden cubrir hasta el 75 % de los costos elegibles. Los solicitantes de préstamos deben trabajar con un prestamista que esté interesado en participar en el programa.
“Recomiendo encarecidamente a los propietarios de pequeñas empresas en las comunidades rurales que aprovechen esto”, dijo Heesacker, y señaló que la subvención que recibió Farm to Family ayudó a liberar capital para costos inesperados en el futuro.
Para obtener más información sobre REAP o para obtener ayuda con la solicitud, comuníquese con su coordinador de energía de desarrollo rural del estado.
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