Los proyectos de energía renovable suelen requerir una inversión considerable, pero la recompensa a largo plazo puede ser transformadora. Para empresas locales como Harmony Nursery de Nebraska, el Programa de Energía Rural para América (REAP) puede ayudarles a dar este paso de fe.
Administrado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), REAP ayuda a productores agrícolas y pequeñas empresas rurales a reducir sus costos energéticos y mejorar la eficiencia energética. Mediante subvenciones y préstamos para energías renovables, REAP facilita la implementación de proyectos como instalaciones solares, sistemas eficientes de calefacción y refrigeración, y mejoras energéticas en edificios. Estas inversiones no solo reducen los gastos mensuales, sino que también impulsan la sostenibilidad a largo plazo.
Jenni Harrington, propietaria de Guardería Harmony, conoce de primera mano el impacto que la energía renovable puede tener en una pequeña empresa. Su vivero opera todo el año. En primavera, los clientes viajan en busca de vibrantes plantas anuales. En verano, las 500 variedades diferentes de azucenas cultivadas en el campo atraen a viajeros de otros estados. El negocio también ofrece diseño de jardines, plantas perennes, árboles y arbustos, y organiza eventos comunitarios como sesiones de yoga y talleres de plantación en macetas. En invierno, la vegetación fresca y las coronas mantienen las puertas abiertas y el espíritu navideño vivo.
Toda esa actividad requiere energía, especialmente para los invernaderos, la iluminación y las operaciones.
“Menos gastos generales se traducen en mejores resultados finales, y eso es exactamente lo que la energía solar nos ayudó a lograr”, dijo.
En 2016, Harmony Nursery recibió una subvención de $17,794 del programa REAP para Sistemas de Energía Renovable, que ayudó a financiar un sistema solar de 25 kilovatios para el negocio. El proyecto combinó la subvención de REAP con aproximadamente $20,000 en créditos fiscales federales para energía limpia y un préstamo a bajo interés de $50,000 para financiar la totalidad del proyecto. El plazo de 10 años del préstamo hizo viable el proyecto, y hoy el sistema prácticamente ha eliminado la factura de electricidad del vivero.
“El ahorro es enorme. Casi no pagamos la factura de la luz. No tengo palabras para describir lo buena que es la energía solar”, dijo Jenni.
Proyectos como el de Jenni demuestran cómo las inversiones federales en energía renovable pueden reducir costos, crear empleos locales y fortalecer la vitalidad de las comunidades rurales. Además de una economía sólida, los proyectos REAP pueden contribuir a la gestión responsable de los recursos por parte de las empresas, y Jenni anima a otros a optar también por la energía solar.
Estuve al tanto de lo que ocurría con la energía solar y conecté con gente que facilitó el proceso. Estoy empezando a ver más granjas con energía solar, y también más techos en la ciudad con ella. ¡Espero que llegue a todas partes!
Para viveros, granjas y pequeñas empresas de todo el país, REAP podría ser el impulso que sus negocios necesitan para crecer. Para obtener más información, contacte a su agencia local. Oficina de Desarrollo Rural del USDA.
