Para Kyle y Morgan Lammers de Hartington, Nebraska, el programa de Subvenciones para Productores de Valor Agregado (VAPG) se ha convertido en un activo importante para el crecimiento de su negocio de carne de res directa al consumidor, KL Beef Co. Administrado por el Departamento de Desarrollo Rural de Agricultura de los EE. UU., VAPG ayuda a los productores agrícolas a fortalecer sus operaciones al convertir los productos básicos en productos de mayor valor.
Las raíces de KL Beef se remontan al rebaño lechero de la familia Lammers, cuando Kyle compró algunas novillas de su padre después de la universidad. Para 2015, se dedicaba por completo a la agricultura, criando ganado, maíz, soja y alfalfa. Unos años más tarde, vio la oportunidad de diversificar los ingresos de la granja engordando ganado vacuno y vendiendo la carne directamente a los consumidores.
“KL Beef empezó como una forma de generar más ingresos con las operaciones ganaderas”, dijo Kyle. “La procesamos en una planta con inspección federal, la traemos en un camión congelador, la empacamos y la enviamos directamente a los clientes”.
Cuando la COVID-19 interrumpió las cadenas de suministro de alimentos, la demanda de carne de res local se disparó. Si bien los Lammer contaban con una pequeña base de clientes en Omaha antes de 2020, la producción de carne de res creció rápidamente y se convirtió en una gran parte de sus ventas. Un sitio web sencillo y una página de Facebook les ayudaron a difundir la noticia y el negocio despegó. Sin embargo, sentían que se podía hacer más para expandir el negocio.
Un cliente de ensilado le contó a Kyle sobre el programa VAPG. Comenzó la solicitud poco después, pero se vio abrumado por el trabajo hasta 2021. Finalmente, él y Morgan se comprometieron a completar el proceso, reconociendo el valor que la subvención podría tener para sus objetivos de marketing y ventas.
“Lo más difícil de entender como una pequeña empresa familiar, cuando uno se dedica a la agricultura y pasa la mayor parte de las horas trabajando en la granja, es cómo hacer las otras cosas que la operación necesita para tener éxito, como el marketing”, dijo Kyle.
Afortunadamente, la solicitud de los Lammers dio resultado y recibieron un premio VAPG en 2024. Para Morgan, la subvención ha marcado una diferencia notable en su capacidad para mejorar el transporte marítimo.
“Estamos en proceso de ordenar nuevas cajas de tamaño personalizado con aislamiento adecuado, para que estén mejor selladas, sean más fáciles de manipular e incluyan un diseño personalizado para una apariencia más profesional”, dijo.
Además de las mejoras en los envíos, los Lammer han utilizado la subvención para contratar una empresa de marketing. Gestión de redes sociales, optimización de motores de búsqueda y... Vídeo que muestra su familia, su fe y su operación. Ayudará a KL Beef a conectarse con nuevos clientes.
“Aunque el marketing es una necesidad, me costaba invertir el dinero en ello”, dijo Kyle. “Esta subvención facilitó ese paso. La empresa de marketing nos ha ayudado a conectar con personas con las que antes no habíamos conectado”.
En retrospectiva, Kyle comparte que el proceso de solicitud en sí mismo resultó valioso.
“Nos enseñó mucho sobre nuestra base de clientes y hacia dónde queríamos crecer”, dijo. “Tuvimos muchísimas conversaciones interesantes mientras elaborábamos un plan de negocios formal”.
"Estamos agradecidos de seguir creciendo y ofreciendo un buen filete criado en Nebraska a cualquiera que esté interesado", agregó Morgan, señalando que la experiencia ha dado forma a la visión de su futuro.
La pareja anima a otros productores a considerar el programa y está agradecida por el increíble apoyo de su personal de Desarrollo Rural.
Nuestro consejo es: ¡hazlo! Tómate el tiempo y trabaja en la solicitud —dijo Kyle—. Vale la pena.
Se espera que la próxima ronda de solicitudes se abra en 2026. La preparación y la planificación tempranas son clave para el éxito, por lo que se recomienda a los productores interesados en el programa VAPG que se comuniquen con su oficina local de Desarrollo Rural del USDA para obtener información y asistencia con el proceso. Puede encontrar una lista de ubicaciones de oficinas locales aquí.
Crédito de la fotografía: Kyle Lammers y KL Beef Co.
