Con la aprobación de la ley de infraestructura bipartidista en noviembre pasado, una inversión de $1.3 billones en la infraestructura de nuestra nación, las comunidades rurales ahora cuentan con financiamiento importante. Estos fondos se pueden utilizar para reconstruir carreteras y puentes, invertir en acceso a Internet de alta velocidad y agua potable, y mejorar la infraestructura de energía eléctrica.
Sin embargo, el hecho de que estos fondos estén disponibles no significa necesariamente que sean accesibles. A las comunidades rurales a menudo les resulta difícil navegar por las oportunidades de financiación porque carecen de la capacidad para investigar y aplicar. Las solicitudes de subvenciones requieren extensas habilidades de investigación, documentación y redacción técnica. Además, algunos requieren que las comunidades proporcionen fondos de contrapartida, una barrera para las comunidades que ya tienen recursos limitados.
La administración de Biden-Harris ha convertido en una prioridad abordar esto mediante el lanzamiento de nuevas iniciativas, incluida la Red de Socios Rurales y las Comunidades LEAP, y la propuesta de la Oficina para la Prosperidad Rural.
La Red de Socios Rurales, un esfuerzo dirigido por el Departamento de Agricultura de EE. UU., se lanzó en abril con el objetivo de transformar la forma en que las agencias federales se asocian con las comunidades rurales para crear oportunidades económicas. El personal de campo federal estará ubicado en comunidades rurales para ayudarlos a navegar y acceder a los recursos federales.
El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) creó el Programa de Acción de Energía Local de las Comunidades (LEAP), que creará un plan de acción impulsado por la comunidad centrado en reducir la contaminación local, aumentar la resiliencia energética y reducir los costos de los servicios públicos y las cargas energéticas para 22 países de bajos ingresos. comunidades, incluida la tribu Iowa de Kansas y Nebraska.
Además, los congresistas de Iowa, Nebraska y otros estados presentaron un proyecto de ley bipartidista para establecer una Oficina para la Prosperidad Rural permanente. La Oficina garantizaría que los dólares federales destinados a las comunidades rurales se gasten realmente allí y facilitaría el acceso a los servicios gubernamentales para los estadounidenses de zonas rurales.
Estas tres iniciativas demuestran que el gobierno federal se toma en serio la prioridad de la América rural. A menudo pasadas por alto o marginadas debido a una variedad de desafíos, las comunidades rurales ahora tienen una oportunidad más equitativa de acceder a los programas y fondos federales.
