Por Nathan Beacom, ex miembro del personal. Publicado en el Heraldo mundial de Omaha el 28 de agosto de 2021
El 1 de julio, el condado de Burt perdió su único hospital. Más recientemente operado por MercyOne, sirvió al condado y las ciudades circundantes durante más de 70 años. Ahora, los residentes tendrán que conducir hasta un condado vecino para recibir servicios de emergencia y otros servicios esenciales.
Los servicios de emergencia, en particular, tienen una importancia especial en las áreas rurales, que tienen una mayor incidencia de las cinco principales causas de muerte (enfermedades cardíacas, lesiones, diabetes, cáncer, enfermedades respiratorias inferiores crónicas y accidentes cerebrovasculares) que las áreas urbanas. Esto significa que los residentes rurales tienen más probabilidades de encontrarse en situaciones médicas de crisis y menos probabilidades de recibir una atención adecuada y oportuna.
En emergencias médicas asociadas con enfermedades crónicas o con lesiones traumáticas en granjas, cada minuto cuenta. En los casos de accidente cerebrovascular, cada minuto que pasa puede significar la muerte de más células en el cerebro. Cuanto más tiempo pase un paciente sin tratamiento, más probable es que el daño se vuelva permanente o lleve a la muerte. En los ataques cardíacos, el paso de los minutos significa más tejido cardíaco muerto. En lesiones traumáticas, el tiempo perdido puede significar pérdida de sangre.
Esto es especialmente importante porque los residentes rurales también viven más lejos de los cuidados que salvan vidas. Una persona que vive en el área de Oakland, antes del cierre del hospital, habría tenido que conducir unos minutos para llegar a un departamento de emergencias. Ahora puede tomar 25 minutos o más llegar a Pender o West Point, conducido por un voluntario de EMS que ahora podría perder una tarde entera de trabajo.
Lo que ha sucedido en el condado de Burt es representativo de los desafíos en las zonas rurales del estado, donde hay una gran escasez de enfermeras, médicos y técnicos, y donde es cada vez más difícil acceder a muchos tratamientos médicos críticos. Todos los condados del estado, excepto Douglas y Lancaster, están designados como áreas de escasez de al menos un tipo de proveedor de atención primaria.
El oeste, el noreste y partes del centro-sur de Nebraska son los más afectados de manera adversa, ya que solo 39 condados de los 93 del estado tienen un obstetra-ginecólogo, una gran caída en comparación con los 49 de solo dos años antes. Una mujer embarazada en un lugar como Arthur tendrá que hacer un viaje de ida y vuelta de cuatro horas a North Platte para ver al obstetra más cercano.
En ausencia de un hospital crítico, el condado de Burt está tratando de recuperar los pedazos. El gerente de emergencias, Andrew Donawa, propuso un programa de paramédicos comunitarios que ubicaría a cuatro paramédicos capacitados en el condado. Estos profesionales trabajarían en conjunto con los servicios voluntarios para garantizar que los pacientes se estabilicen y se trasladen al centro médico más cercano de la manera más segura y rápida posible. Esta puede ser una medida necesaria para llenar el vacío donde debería estar un hospital. Aun así, esta solución no reemplaza los servicios hospitalarios y es necesaria solo porque esos servicios cruciales ya no están disponibles.
Las universidades, las organizaciones sin fines de lucro, los gobiernos locales, los sistemas hospitalarios y los legisladores deben ser creativos para contratar y retener a los trabajadores médicos y garantizar que los hospitales rurales críticos tengan una estructura de reembolso que les permita cumplir con su propósito necesario para las áreas a las que sirven. Necesitamos una línea de educación más sólida para los profesionales médicos rurales, colocaciones de capacitación médica de posgrado en entornos rurales y un reclutamiento vigoroso de estudiantes rurales en los campos de la medicina.
También necesitamos aumentar los incentivos para que los profesionales médicos trabajen en comunidades rurales, examinar las barreras para la concesión de licencias o los obstáculos regulatorios que podrían eliminarse y pensar en nuevos modelos financieros para los hospitales rurales. La necesidad es urgente.
Incluso en situaciones que no son de emergencia, los residentes de condados como Burt merecen un hospital donde puedan recibir tratamiento esencial, o al menos estar preparados para ser trasladados a otro hospital que pueda brindarles la atención que necesitan. El cierre del hospital del condado de Burt debería ser un motivo para renovar el vigor al abordar lo que se ha convertido en una crisis en el acceso a la atención médica en los condados rurales de nuestro estado.
