Con una subvención de $9.48 millones del programa de Mejora Energética en Áreas Rurales o Remotas (ERA), Montezuma, una ciudad de 1,400 residentes, está allanando el camino para las comunidades rurales y sirviendo como modelo para el futuro de los sistemas energéticos locales en Iowa.
El proyecto de microrred Montezuma, una asociación entre la Universidad Estatal de Iowa y Montezuma Municipal Light & Power, de propiedad comunitaria, instalará un sistema de energía a pequeña escala que puede desconectarse de la red eléctrica principal para operar de forma independiente, incluso cuando la red más grande no funciona. La microrred utilizará paneles solares de 2.5 megavatios y sistemas de almacenamiento de baterías de 1.5 megavatios-hora para alimentar 706 viviendas residenciales, 201 edificios comerciales y dos instalaciones industriales.
El objetivo del programa ERA es mejorar la confiabilidad, la resiliencia y la asequibilidad de los sistemas energéticos en comunidades con 10,000 personas o menos. El programa se estableció con mil millones de dólares en fondos de la Ley de Infraestructura Bipartidista.
"Este proyecto es una de las primeras microrredes renovables que la comunidad y los residentes utilizan a diario", afirmó Zhaoyu Wang, profesor asociado de Northrop Grumman en la Universidad Estatal de Iowa y líder del proyecto. "Montezuma puede usar esto para atraer nuevas empresas, talentos y residentes para que se muden a Montezuma debido a los diversos beneficios que se obtienen de la microrred, además de que toda la electricidad proviene de la microrred".
La incorporación de una microrred proporcionará a la ciudad de Montezuma electricidad resistente, confiable y asequible, al tiempo que reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero. Al reemplazar las subestaciones antiguas, los sistemas de control y monitoreo de carga, se espera que los costos de energía disminuyan aproximadamente un 18%, lo que reducirá los costos de Montezuma Municipal Light & Power en aproximadamente $200,000 por año.
Con una mayor confiabilidad, dijo Zhaoyu, Montezuma reducirá significativamente su tiempo de operación y su dependencia de combustibles fósiles, al tiempo que aumentará su resiliencia a eventos climáticos extremos como el derecho de 2020.
Los fondos de la subvención también se utilizarán para comprar dos estaciones de carga de vehículos eléctricos, una nueva incorporación a la comunidad, y para desarrollar programas de capacitación laboral.
La colaboración con la Universidad Estatal de Iowa, varios colegios comunitarios y la Nación Muskoka, la única nación tribal en Iowa, para desarrollar un plan de estudios de capacitación en microrredes garantiza que el impacto del proyecto irá más allá del área de Montezuma.
Zhaoyu dijo que los estudiantes recibirán capacitación para construir nuevas microrredes renovables en otras comunidades, utilizando tecnología de gemelos digitales que permite a los estudiantes visualizar e interactuar con el funcionamiento de la microrred en tiempo real.
Dado que algunas comunidades y empresas de servicios públicos dudan a la hora de invertir en microrredes renovables debido a su viabilidad financiera, los funcionarios del proyecto de microrredes renovables Montezuma pretenden demostrar que dichas inversiones pueden ser financieramente viables, además de proporcionar electricidad asequible, mayor confiabilidad y resiliencia.
Más de 40 grupos comunitarios, incluidos sindicatos; empresas propiedad de veteranos, minorías y mujeres; colegios comunitarios; y los gobiernos estatales y locales de Iowa—han respaldado el proyecto con cartas de apoyo.
"Queremos mostrar a otras comunidades que esto es financieramente viable y sostenible", dijo Zhaoyu, y agregó que espera que otras comunidades rurales vean los beneficios y el éxito de la microrred Montezuma y busquen financiación para invertir en sus propios proyectos de microrredes renovables.
