Desde ser voluntaria en su iglesia hasta donar productos frescos de cosecha propia a sus vecinos, Candi Benge demuestra un compromiso extraordinario para servir a su comunidad todos los días.
Junto con ese compromiso viene la firme creencia de Candi de que todos deberían tener acceso a alimentos frescos, sin importar su situación financiera. Para ayudar a que esto fuera posible, se involucró en el mercado de agricultores del área de Kearney en Kearney, Nebraska.
Candi ha vendido productos de su granja, Little Town Gardens, en el mercado y formó parte de su junta directiva en 2020.
Mientras analizaba el uso del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en su granja, Candi descubrió que podría implementarse en el mercado de agricultores, junto con Double Up Food Bucks (DUFB). Los vendedores del mercado de agricultores del área de Kearney ahora pueden aceptar los beneficios de SNAP como pago, y los clientes pueden usar DUFB para duplicar sus fondos de SNAP y estirar su dinero para compras.
"Esto ha abierto oportunidades de compra y ha ofrecido muchas más opciones para nuestros clientes", dijo Candi. "Ahora pueden comprar pan, carne, miel y frutas para sus familias".
Por su compromiso de ayudar a los demás, Candi ha sido elegida para recibir el Premio Campeona de la Comunidad Rural 2023 del Centro de Asuntos Rurales.
Este premio se otorga a una persona que trabaja con el Centro para realizar contribuciones extraordinarias en la construcción del compromiso comunitario dentro de sus propias comunidades. Las personas que reciben este premio brindan un modelo de innovación, administración o desarrollo comunitario.
“Candi ha hecho muchas contribuciones significativas a su comunidad en los últimos años”, dijo Bobbi Howard, directora de Granja y Comunidad del Centro. “Los incansables esfuerzos de Candi y su destacado liderazgo han abierto oportunidades para aumentar el acceso a alimentos locales, nutritivos y frescos en el mercado de agricultores del área de Kearney. Es innovadora, involucra a otros en el trabajo y atrae apoyo, todo para construir un futuro mejor para sus amigos y vecinos”.
Trabajando con el personal del Centro, Candi ayudó a desarrollar actividades para una Subvención de Infraestructura de Seguridad Alimentaria para promover SNAP y DUFB y educar al público y a los productores sobre los programas. Ella continúa trabajando con el Centro para implementar las actividades de la subvención y mejorar la seguridad alimentaria en el condado de Buffalo.
“Comprar en el mercado de agricultores es más un ambiente social y pacífico que ir al ambiente frío y estéril del supermercado”, dijo Candi. "Además, todos estamos muy contentos de ver gente y no estamos poniendo ningún estigma, por lo que nuestros clientes se sienten amados mientras compran".
También dirigió capacitaciones de SNAP y DUFB para agricultores y voluntarios locales, además de ofrecer su propio tiempo como voluntaria, dando entrevistas, ofreciendo consejos a nuevos agricultores y compartiendo sus propios productos con los necesitados. Candi dona toda la comida que le sobra del mercado a las despensas de alimentos locales.
En 2020, recibió la subvención Nation of Neighbors para ayudar con un servicio que desarrolló llamado Missy's Club. A través de él, Candi y su esposo, David, brindan productos agrícolas gratuitos a pacientes con cáncer que reciben tratamiento.
“Cuando David y yo comenzamos nuestra granja, había una mujer joven en nuestra comunidad a la que le diagnosticaron una forma de cáncer realmente cruel”, dijo Candi. "Mientras analizaba las opciones de tratamiento, los médicos le dijeron que cuantas más verduras frescas y limpias pudiera comer, mejor sería para impulsar la recuperación de su cuerpo".
Candi y su esposo se ofrecieron como voluntarios para cultivar vegetales para ella y su familia, y ahora ofrecen este servicio a cualquiera que lo necesite.
"Si alguien está luchando contra el cáncer o recuperándose de él, es nuestro privilegio poder cultivar verduras para ellos", dijo Candi. “Para mí es muy importante que nuestro trabajo tenga un propósito más profundo e importante que simplemente tratar de ganar dinero para mantenernos a nosotros mismos. Queremos intentar que todos sepan que nos importan”.
Candi está agradecida por recibir el Premio Campeona de la Comunidad Rural y elige utilizar su plataforma para iluminar a otras personas que marcan una diferencia en las zonas rurales de Estados Unidos.
"Me siento muy halagada y muy conmovida por haber ganado este premio", dijo Candi. “Sin embargo, soy sólo el nombre y la cara que la gente ve en los medios; Hay mucha más gente haciendo mucho más trabajo y comparto este premio con ellos”.
Candi recibió su premio durante la reunión de la junta directiva de Socios Comunitarios del Condado de Buffalo el 13 de marzo.
Lea más sobre los esfuerzos de Candi aquí.
Foto: Bobbi Howard, directora de Granjas y Comunidades del Centro de Asuntos Rurales, entrega a Candi Benge el Premio Campeona de la Comunidad Rural 2023. Denise Zwiener (derecha), directora ejecutiva de Buffalo County Community Partners, apoya a Candi y el trabajo que ha contribuido al condado de Buffalo. | Foto de Kylie Kai
