Por Mike Moen, Servicio de noticias publicas -Iowa
Es posible que las temperaturas abrasadoras con poca lluvia no generen temores públicos sobre las inundaciones, pero eso no impide que los líderes del noreste de Iowa se preparen para el próximo diluvio.
Más de 1.6 millones de habitantes de Iowa viven actualmente en áreas de sequía, pero dadas las batallas anteriores de la región con las inundaciones, 16 agencias gubernamentales del condado, de la ciudad y de otras organizaciones han formado una coalición para abordar las preocupaciones a lo largo del río Shell Rock.
Larry Young, alcalde de Shell Rock, dijo que su ciudad ha emprendido esfuerzos de mitigación como retirar casas de la llanura aluvial, pero no siempre es efectivo si las agencias circundantes no están en la misma página. Young siente que la coalición se ocupa del problema.
"Todos saben lo que están haciendo los demás, y eso es una ventaja real en una situación como una inundación", comentó Young.
Señaló que el río es un activo vital para las comunidades circundantes, y evitar que las aguas se desborden sirve a los mejores intereses de todos. La coalición se convierte en el 27º grupo de gobiernos y agencias locales de Iowa que se unen para elaborar estrategias sobre la prevención de inundaciones. Los defensores de la legislatura presionaron para obtener más fondos estatales en esta sesión para mejorar dichos esfuerzos locales, pero la solicitud se quedó corta.
Quienes ayudan a crear estas coaliciones dicen que si se establecen suficientes de ellas, se establecerá una sólida línea de defensa contra las inundaciones generalizadas.
Cody Smith, asociado de políticas del Centro de Asuntos Rurales, dijo que eso significa que es posible que no vea imágenes de inundaciones catastróficas como la del oeste de Iowa en 2019, cuando el río Missouri se desbordó por sus orillas.
"Si algo que pueden hacer en la parte superior de una cuenca hidrográfica puede ayudar a reducir la cantidad de agua que se pierde rápidamente en un evento de lluvia en el sistema de ese río, entonces realmente podrían beneficiar a las comunidades que están debajo de ellos", explicó Smith.
En un verano en el que prevalecen las preocupaciones por la sequía, Smith señaló que los esfuerzos de manejo de inundaciones son igualmente importantes. Los involucrados no solo están planeando para la próxima inundación, están viendo una variedad de escenarios.
"Ellos miran tanto la cantidad de agua como la calidad del agua", señaló Smith. "Y eso no siempre significa inundaciones. A veces, significa cómo manejamos mejor la humedad de nuestro suelo en tiempos de sequía".
Añadió que las coaliciones se esfuerzan por hacer que las vías fluviales estén menos contaminadas. Con Shell Rock catalogado como un río deteriorado, espera que la coalición considere formas de mejorar la calidad del agua, y no solo administrar sus niveles.
