Para Greg Keller, la decisión de adoptar prácticas de conservación en su granja de 1,000 acres cerca de Monroe, Nebraska, en el centro de Nebraska, surgió de una lucha pragmática contra la erosión.
Ante la persistente pérdida de suelo en las colinas del condado de Platte, donde las fuertes lluvias frecuentemente arrasaban las cimas de las colinas convirtiéndolas en zanjas y obligando a costosas replantaciones, Greg se dio cuenta de que las ideas convencionales sobre la gestión del suelo ya no protegían sus beneficios.
Así pues, hace 26 años, comenzó a practicar la siembra directa para reducir las alteraciones del perfil del suelo y aumentar la formación de agregados. Quince años después, se introdujeron los cultivos de cobertura como otra medida de protección, manteniendo raíces vivas en el sistema durante todo el año, algo que se ha mantenido durante los últimos 11 años.
Lo que comenzó como una solución para evitar que el suelo valioso terminara en las zanjas se ha convertido en un sistema regenerativo integral que produce cosechas de maíz de más de 300 bushels por acre. El profundo compromiso de Greg con la biología del suelo ha tenido un gran impacto tanto en la tierra como en la economía de su explotación.
El éxito de Greg es una prueba del poder del conocimiento compartido, un valor fundamental que promueve en su rol de mentor en la Red de Mentoría para la Conservación. Como uno de los 28 agricultores y ganaderos experimentados de Nebraska que desempeñan esta función, Greg ayuda a otros productores a comprender las complejidades de la agricultura regenerativa.
El Nebraska Red de tutoría de conservación Es una iniciativa gratuita, liderada por los propios productores, diseñada para acompañar a los agricultores en cualquier etapa de su trayectoria, ofreciendo un enfoque flexible y participativo. Tanto si un productor está empezando a considerar los cultivos de cobertura como si busca perfeccionar un sistema complejo de prácticas múltiples, la red proporciona la mentoría personalizada, las visitas a fincas y las charlas en grupos pequeños necesarias para alcanzar el éxito. Al unirse, los productores de Nebraska acceden a una comunidad de colegas con ideas afines y a una plataforma para intercambiar ideas, garantizando que ningún productor tenga que innovar en solitario.
La clave de la innovación de Greg reside en un sistema de centeno de doble hilera diseñado a medida, una técnica de cultivo de cobertura que desarrolló tras observar las limitaciones de los métodos de siembra convencionales. Insatisfecho con la disminución del rendimiento que experimentó al sembrar maíz en centeno de siembra directa, Greg modificó su equipo para sembrar centeno en doble hilera separadas por 19 cm (7.5 pulgadas). Esto crea franjas específicas de cultivo de cobertura que actúan como barreras protectoras para el suelo.
Mediante el uso de GPS, Greg ajusta con precisión su línea de siembra para colocar la semilla directamente en el espacio entre las hileras de centeno. Esta configuración precisa le permite aprovechar los beneficios del cultivo de cobertura para mejorar el suelo y controlar las malas hierbas, al tiempo que garantiza que el maíz no tenga que competir por nutrientes y humedad esenciales. Greg estima un aumento en el rendimiento de entre 10 y 25 bushels por acre para su maíz de regadío sembrado después del centeno, aunque este valor suele variar según la fecha de finalización del cultivo de centeno.
La biología del suelo de Greg ha alcanzado un punto en el que los procesos naturales le permiten reducir muchos insumos y prescindir por completo de otros. Greg estima que sus campos albergan más de un millón de lombrices por acre, un nivel de actividad macrobiológica que genera entre 100 y 150 toneladas anuales de humus de lombriz rico en nutrientes. Este aporte de fertilizante natural le ha permitido eliminar por completo los micronutrientes, un grupo de nutrientes esenciales para las plantas que históricamente se encuentran de forma natural en los suelos y que ahora suelen añadirse mediante enmiendas. Esto le ha supuesto a Greg un ahorro estimado de entre 70 y 100 dólares por acre en 2026, teniendo en cuenta el elevado precio de estos insumos.
La búsqueda de eficiencia de Greg también lo llevó a optar por maíz 100% libre de transgénicos. Al elegir maíz híbrido, redujo drásticamente sus costos de semillas por saco y eliminó la segunda aplicación de glifosato de su programa de fumigación, disminuyendo así la huella química de su granja y mejorando su rentabilidad.
Programas como la Red de Mentoría para la Conservación son fundamentales para dar visibilidad al trabajo de agricultores como Greg y para que sus valiosos conocimientos prácticos sean accesibles a otros. La participación como mentor en la red es remunerada y está diseñada para adaptarse a la apretada agenda de un productor. La red ofrece diversas opciones de aprendizaje, incluyendo un grupo de intercambio en línea, seminarios web y jornadas de campo presenciales.
Para otros productores que estén considerando adoptar la agricultura de conservación, el consejo de Greg se basa en la práctica paciente de los principios fundamentales. Sugiere comenzar con una superficie pequeña, de 40 u 80 acres, y comprometerse con la nueva práctica durante al menos tres años para que la biología del suelo tenga tiempo de responder. Si bien reconoce que el primer año es el más difícil, considera que las recompensas a largo plazo son evidentes para la próxima generación de agricultores de Nebraska.
A Greg le gusta recibir a otros productores en su granja para mostrarles de primera mano sus sembradoras y cultivadoras personalizadas, así como para hablar sobre la aplicación práctica de técnicas regenerativas. Para cualquier agricultor o ganadero de Nebraska interesado en implementar nuevas prácticas, la Red de Mentoría para la Conservación ofrece la oportunidad de aprender de productores experimentados como Greg, participar en conversaciones comunitarias y obtener la orientación experta necesaria para mejorar su explotación.
El objetivo de Red de mentoría para la conservación de Nebraska Su objetivo es facilitar las relaciones entre pares entre agricultores y ganaderos de todo el estado, fomentando el aprendizaje y promoviendo la adopción de prácticas de conservación.
Si desea unirse a la red o solicitar más información, comuníquese con Andrew Tonnies al 402.590.7096 o [email protected].
