Como agricultor principiante en el condado de Fayette, Iowa, Trent Woltzen cultiva junto a su padre, criando ganado, cabras, maíz, soja y heno. Sin embargo, incluso con el apoyo de la familia, las oportunidades para alquilar o comprar tierras propias y contribuir al crecimiento de la granja familiar han sido limitadas.
Afortunadamente, el Programa de Reserva de Conservación - Programa de Incentivos de Transición (CRP-TIP) lo ayudó a conectarse con el terrateniente local Levern Thyer.
Levern posee aproximadamente 400 acres a 10 kilómetros al sur de Trent. Alquila la mayor parte para la producción de cultivos en hileras y cría unas pocas cabezas de ganado con su hijo Curtis, quien trabaja fuera de la granja a tiempo completo.
Anteriormente, Trent le vendió heno a Curtis para el ganado. Hace unos años, Curtis mencionó que Levern buscaba un nuevo inquilino. Aunque la mención fue solo de pasada, esto impulsó un crecimiento significativo para Trent y un contrato de transición de tierras a través de CRP-TIP.
Administrado por la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el CRP-TIP ofrece una oportunidad única para agricultores principiantes que buscan tierras y para propietarios que buscan jubilarse sin un familiar de la siguiente generación que se haga cargo de la explotación. El programa ofrece dos años de pagos adicionales del CRP a los propietarios que vendan o arrienden a largo plazo sus acres del CRP a punto de vencer a un agricultor o ganadero principiante o desatendido. El programa reintroduce las tierras del CRP en la producción agrícola mediante un plan de conservación aprobado e implementado por el nuevo operador.
Aunque las nuevas inscripciones para el CRP-TIP han estado suspendidas desde principios de 2025, los contratos existentes continúan apoyando a agricultores y propietarios de tierras principiantes como Trent y Levern.
Las relaciones son clave
Las relaciones con los vecinos y el personal local de la FSA son necesarias para desarrollar una operación exitosa, especialmente para los agricultores y ganaderos principiantes que trabajan para establecerse por su cuenta.
La relación de Trent con Levern se basa en numerosas conversaciones e interacciones positivas a lo largo de los años. Ahora, a través de CRP-TIP, Trent tiene un contrato de arrendamiento con Levern para cultivar las hectáreas que volvieron a producir hace dos años.
Cuando Trent consolidó su relación con Levern, recurrió al centro de servicio del USDA cercano para obtener ayuda para navegar el programa federal.
“También ha sido un placer trabajar con las chicas de la oficina de West Union”, dijo Trent sobre el personal local de la FSA. “Nos informan sobre los trámites necesarios y se aseguran de que entendamos a qué nos estamos comprometiendo”.
Transición fuera del CRP, la conservación es una necesidad
De la parcela de 80 acres previamente inscrita en el CRP, Trent cultiva aproximadamente 30 acres. Las otras 50 acres permanecen en el CRP e incluyen dos estanques para ralentizar el flujo de agua que llega a la propiedad desde la cima de la colina.
"No está mal que no cultivemos una parte", dijo Trent. "Es una zona muy montañosa, así que sabía que habría que trabajar para cuidarla".
A medida que Trent volvía a poner la tierra en producción, actualizó el plan de conservación en la oficina del USDA para incluir una serie de prácticas.
Anteriormente se utilizaban franjas de contorno en la parcela, por lo que Trent decidió plantarlas de nuevo. Esta práctica consiste en cultivar franjas entre franjas de gramíneas o leguminosas. Colocar las franjas a lo largo del contorno del terreno, en lugar de subir y bajar una colina, ralentiza la escorrentía y reduce la erosión del suelo.
“Trabajamos con Luanne en la oficina de la FSA para ajustar algunas de las banderas de las franjas de contorno”, dijo Trent. “Dejamos algunas zonas con mucha pendiente para evitar la erosión del suelo”.
Además, Trent utiliza la rotación de cultivos y la labranza vertical para seguir adelante con su plan de conservación, mejorando la fertilidad del suelo y reduciendo las perturbaciones. Trent ha comprobado que funcionan bien en su parcela, además de en las otras hectáreas que cultiva con su padre.
Programa y oportunidad significativos
En lugar de cobrarle a Trent la renta completa durante los dos primeros años del contrato CRP-TIP, Levern solo exigió el pago del resto del precio de mercado del alquiler en efectivo, tras restar el pago del CRP. El pago de la renta resultó mínimo debido al valor de los pagos anteriores del CRP.
Al comenzar el tercer año del contrato de cinco años, Trent deberá pagar el alquiler completo. Desde su perspectiva, esto le ha resultado muy beneficioso.
“Pude empezar a pagar poco a poco”, dijo Trent. “A la larga, me ahorró dinero porque pude ir pagando el alquiler completo durante el tercer, cuarto y quinto año del contrato”.
Para Levern, el CRP-TIP fue una excelente opción financiera. Aunque cobró muy poco alquiler para que Trent cultivara la tierra durante los dos primeros años, Levern no perdió dinero porque los pagos del CRP cubrieron el resto. Agradece la oportunidad de trabajar con un agricultor local principiante.
"No buscaba ganar dinero", dijo Levern. "Es bueno para los jóvenes agricultores; de lo contrario, no lo habría hecho con Trent".
