El invierno pasado, mientras los ganaderos descongelaban los depósitos de agua para el ganado y los agricultores se preparaban para la próxima temporada de siembra, se estaba llevando a cabo otro tipo de planificación. Un grupo de productores con conciencia ambiental y personal del Centro de Asuntos Rurales planeaban una serie de jornadas de campo para mostrar prácticas agrícolas que algunos podrían considerar poco convencionales.
“La ingeniosidad a menudo se encuentra con escepticismo, y la mejor manera de demostrar a la gente que no estás loco es invitarlos a tu granja, mostrarles lo que estás haciendo y ser honesto sobre tus éxitos y desafíos”, dijo Jordan Uldrich, un agricultor del condado de Fillmore.
Jordan es mentor de la Red de Mentoría para la Conservación (la "red"), un grupo de agricultores y ganaderos de todo Nebraska, con regiones geográficas y climas que abarcan desde Brownville hasta Chadron y desde Elsie hasta Crofton. Los mentores de la red emplean prácticas de conservación apropiadas para cada región para proteger el agua, reducir la erosión, mejorar la salud del suelo, de los animales y de las personas, y reducir los costos de los insumos. La red está diseñada para impulsar conversaciones y facilitar la conexión entre productores, dando voz a agricultores y ganaderos y fomentando el aprendizaje entre pares.
El Centro lanzó actividades de red el invierno pasado con una serie de paneles de discusión en línea centrados en sin labrar y cultivos de coberturaLos seminarios web contaron con la participación de los mentores Mark McConnell (Paxton), Paul Poppe (Scribner), Clay Govier (Broken Bow), Tracy Zink (Indianola), Will Corman (Superior), Vance McCoy (Elsie) y Jordan Uldrich (Milligan), quienes compartieron su experiencia con estas prácticas de conservación.
Tras la serie de seminarios web, el personal del Centro, en colaboración con The Nature Conservancy y el Departamento de Agua, Energía y Medio Ambiente de Nebraska, comenzó a trabajar con mentores de la red para coordinar una serie de jornadas de campo en fincas. Más de 100 personas asistieron a estos eventos, lo que demuestra el deseo de los productores de conocerse y aprender unos de otros.
El 31 de julio, Vance McCoy organizó la primera jornada de campo en su granja cerca de Elsie, en el condado de Perkins. Vance cultiva tanto secano como regadío en un clima adverso, con escasas precipitaciones y suelos poco profundos. Durante la jornada, compartió su experiencia con el uso de compost para aumentar la fertilidad del suelo, así como con parcelas experimentales de cultivos intercalados y cultivos en relevo. El almuerzo se sirvió en The Lighthouse, cerca de Madrid, donde se disfrutó de una excelente comida mientras los productores conversaban e intercambiaban ideas.
El 25 de agosto, Jordan recibió a visitantes en su granja cerca de Ginebra, en el condado de Fillmore. Durante la visita guiada, mostró un campo de maíz con surcos de 1,5 metros (60 pulgadas) donde había sembrado una variedad de cultivos de cobertura para el pastoreo de ganado tras la cosecha. También habló sobre métodos alternativos para el control de malezas, con el fin de reducir los costos de insumos químicos. Como parte de la jornada de campo, personal del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) realizó una presentación sobre su simulador de lluvia para demostrar el impacto de la escorrentía en suelos manejados con diferentes prácticas de conservación. El almuerzo fue ofrecido por Charlie's Pub en Milligan, donde los productores intercambiaron ideas y establecieron contactos.
El último día de campo de la red de 2025 se celebró el 11 de octubre cerca de Steinauer con Alex McKiernan, de Robinette Farms. Alex guió una visita a sus pastizales, donde está estableciendo un rebaño de cabras que alterna patrones de pastoreo rotativo con su ganado. Mediante este método, las cabras generan valor forrajero a partir de plantas que otros animales de pastoreo pasan por alto, a la vez que ayudan a controlar la invasión leñosa de los pastizales. Alex también abordó temas que abarcaban desde infraestructura de pastoreo hasta estrategias de marketing. El almuerzo fue servido en el lugar por Open Harvest Organic Grocery Store en Lincoln.
Para obtener más información o participar en la red, comuníquese con Andrew Tonnies en [email protected].
