Por Nathan Beacom, ex miembro del personal
Después de más de 70 años, la comunidad de Oakland, Nebraska, no tiene hospital.
Citando el bajo volumen de pacientes hospitalizados y salas de emergencia, los funcionarios del hospital anunciaron el cierre de MercyOne Oakland en junio, dejando a todo el condado de Burt sin instalaciones. MercyOne seguirá operando la clínica médica asociada.
El condado de Burt alberga el Centro de Asuntos Rurales (Lyons está en la misma calle que Oakland), y este cierre significa que la gente de nuestra comunidad ahora tendrá que conducir 25 minutos en cada sentido hasta el hospital más cercano, y algunos residentes del condado de Burt tendrán que hacerlo. conducir más lejos.
El primer hospital importante de Oakland, Memorial, se construyó a finales de la década de 1940 mediante una combinación de subvenciones y dólares de la comunidad, y era propiedad de la comunidad de Oakland, mientras que lo administraba la Sociedad Luterana de Hospitales y Hogares. En 1985, se agregó la Clínica Médica de Oakland. En 1993, el Oakland Medical Hospital asumió la propiedad de la clínica y se desafilió de Lutheran Hospitals, administrando las instalaciones de Oakland y la clínica de Lyons como una entidad independiente gobernada por una junta directiva del área de Oakland.
MercyOne, con sede en Iowa, un sistema hospitalario administrado como una empresa conjunta por CHI Health de Omaha y Trinity Health of Michigan, asumió la propiedad en 2006.
Este cierre es parte de una tendencia nacional masiva que se siente en las zonas rurales de todo el país, incluso en Nebraska. Desde 2010, más de 120 hospitales rurales han cerrado en todo el país y más de 700 hospitales están al borde del cierre. Hoy en día, las áreas rurales representan más del 60% de las áreas de escasez de profesionales de la salud del país. Según la Asociación de Salud Rural de Nebraska, 71 hospitales de Nebraska tienen un margen operativo del 2% o menos, mientras que 29 experimentaron márgenes operativos negativos en 2018. Eso significa que muchos de los hospitales rurales de nuestro estado se encuentran en una situación financiera que no los coloca muy por detrás de Oakland en clausura.
Este es un problema para las áreas rurales donde las lesiones de la fuerza laboral y los traumatismos causados por la operación de maquinaria industrial pueden requerir tratamiento en la sala de emergencias, donde las enfermedades crónicas, como las enfermedades cardíacas, la diabetes y la hipertensión tienden a ser más frecuentes, y donde las necesidades de salud mental y el tratamiento de adicciones son más frecuentes. insuficientemente direccionado.
No hay respuestas fáciles para la creciente falta de acceso a la atención médica en las zonas rurales. La escasez de personal fue una de las razones citadas para el cierre del hospital de Oakland. Nebraska enfrenta una gran escasez de personal en las profesiones médicas, especialmente entre los médicos de atención primaria, obstetras y enfermeras. Encontrar políticas para incentivar a los profesionales médicos a trabajar en áreas rurales, fortalecer la línea de educación médica rural y simplificar las regulaciones y licencias en torno a ciertos tipos de enfermeras podría ayudar a cerrar la brecha en el número de proveedores de atención médica en las áreas rurales.
Pero, para que esto funcione, los hospitales rurales, que dependen de más dólares de Medicaid, deberán ser reembolsados adecuadamente por los servicios. El proyecto de ley de presupuesto de este año registró un aumento del 2% en las tasas de reembolso de Medicaid, lo cual es un paso en la dirección correcta.
En los próximos años, el estado deberá pensar de manera creativa sobre este difícil problema para garantizar que las comunidades rurales tengan acceso a la atención que necesitan.
