El centro apoya el Programa de Seguro Médico Transitorio

Febrero 8, 2016
Health and Human Services Committee of the Nebraska Legislature
Room 1510, State Capitol
Lincoln NE 68509
Attn: Legislative Bill 1032

Re: Center for Rural Affairs Statement of Support 
 
The Center for Rural Affairs is a private non-profit, established in 1973 and based in Lyons, Nebraska. The Center works to promote social and economic justice, environmental stewardship, and strengthen rural communities. A significant part of this work is engaging with people about the decisions that affect the future of their communities and the quality of their lives. These communities are directly affected by access to health care and the economic consequences that follow.

I. The Transitional Health Insurance Program is based on a proven model. 

Referred to as “premium assistance,” this approach enables families with too much income to qualify for traditional Medicaid coverage, but not enough to qualify for premium assistance tax credits, to purchase private market health insurance plans. Several states, including Arkansas, Iowa, and Indiana, have successfully utilized this approach. 

• El uso que hace Iowa de programas de asistencia para el pago de primas, con el fin de ampliar el acceso a la atención médica, ha contribuido a reducir los costos de los seguros. Un análisis reciente muestra que las primas promedio de los seguros de salud en los condados fronterizos de Nebraska son hasta un 4.2 % más altas que las primas mensuales promedio en los condados fronterizos de Iowa. 
• Según la Fundación Kaiser Family, Arkansas redujo su tasa de personas sin seguro médico entre los adultos no ancianos casi a la mitad entre 2013 y 2014. Esta reducción, la segunda mayor a nivel nacional, se logró en gran parte gracias a la opción de cobertura ofrecida a través del seguro privado.
• La Asociación de Hospitales de Arkansas (AHA) informa que los hospitales están experimentando una drástica disminución en el número de pacientes sin seguro y en los costos de atención médica no compensada. En 2014, las visitas de pacientes sin seguro a hospitales disminuyeron un 48.7 %, las visitas a urgencias un 38.8 % y las visitas a clínicas ambulatorias un 45.7 % (en comparación con 2013). Los hospitales también experimentaron una mejora en su estabilidad financiera, con una reducción del 55.1 % en las pérdidas por atención médica no compensada, equivalentes a 149 millones de dólares, entre 2013 y 2014.
• Data show that bad debt/charity care has declined by 16 percent in states such as Iowa, Arkansas, and Indiana that have expanded access to healthcare. This is especially critical for rural hospitals, 35% of which operate at a financial loss. 

II. An overwhelming number of the 77,000 Nebraskans without access to healthcare work in jobs that either do not offer insurance benefits or do not pay enough to allow workers to access insurance on their own. 

The Transitional Health Insurance Employment Program is designed to overcome this. It does so by referring enrollees to employment and education opportunities, and  provides education and skills training targeted at specific state workforce needs. This also helps boost the local economy. 

• La Universidad de Nebraska en Kearney concluye que reducir los costos de atención médica para el grupo de menores ingresos del estado resultaría en un aumento de 1,100 dólares en ingresos discrecionales por beneficiario en un programa ampliado de Medicaid, o 88 millones de dólares en total para todos los posibles beneficiarios de la ampliación. 
• Este aumento de los ingresos discrecionales se traduce en la creación de 800 puestos de trabajo en todo el estado, la generación de 32 millones de dólares en ingresos adicionales y la recaudación de 4.9 millones de dólares en impuestos estatales y locales. 
• Dado que las zonas rurales de Nebraska representan el 35.6% de la población estimada del estado en 2014, esos beneficios pueden extrapolarse a 285 puestos de trabajo en las comunidades rurales y a 11.4 millones de dólares en ingresos adicionales en las zonas rurales debido a la actividad económica derivada del aumento de los ingresos disponibles. 
• Los estados que ampliaron Medicaid experimentaron un crecimiento sustancialmente más rápido en el empleo en el sector salud que aquellos que no lo hicieron. Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., los empleos en el sector salud y asistencia social crecieron más del 30 % más rápido entre diciembre de 2013 y diciembre de 2014 en los estados que implementaron la ampliación de Medicaid que en los que no lo hicieron. 

III. Rural Nebraska’s economy is built almost exclusively on small businesses and their employees. 

With fewer than half of Nebraska’s small business employees employed by firms offering employer-sponsored health insurance, the majority of workers must pay the premium and other out-of-pocket costs for health insurance coverage. This crowds out other uses for discretionary income, harming the local economy.

• El gasto en atención médica se correlaciona con los ingresos: a menor ingreso, mayor es el porcentaje destinado a la atención médica. Las personas pobres y con ingresos cercanos al umbral de pobreza gastan el mayor porcentaje de sus ingresos en atención médica: 7.5 % para el grupo de menores ingresos y 7.9 % para el segundo grupo de menores ingresos. 
• Many families experience difficulties in paying medical expenses. Harvard University found that 60 percent of bankruptcies had significant medical debt. 
• Un estudio reciente publicado en el Journal of Public Economics reveló que un aumento del 10% en la cobertura de Medicaid resultó en una reducción del 8% en las quiebras. 
• La Universidad de Nebraska en Kearney descubrió que un plan como el Programa Transitorio de Seguro Médico ahorraría un total de 142.7 millones de dólares en ahorros gracias a la prevención de quiebras hasta 2019-2020. Según las solicitudes de quiebra presentadas en Nebraska en 2013, se habrían evitado 195 quiebras ese año si Nebraska hubiera ampliado el acceso al seguro médico.

IV. Concluding Remarks
 
For three years our elected officials have put politics before people. We have sat back as neighboring states experienced improved health outcomes by making healthcare accessible to the working poor. The Transitional Health Insurance Program is based on a proven model that will help rural Nebraska achieve its promise. We urge the committee to advance this bill. 
 
Respetuosamente,

Jonathan Hladik