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Por Kayla Bergman, ex miembro del personal
El 27 de enero, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva sobre la lucha contra el cambio climático. En respuesta, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) solicitó comentarios sobre cómo su agencia debería tomar medidas sobre la orden ejecutiva.
Basado en conocimientos, experiencias e ideas recopiladas en las áreas rurales en las que trabajamos, el Centro envió la siguiente carta al USDA:
29 de Abril, 2021
Guillermo Hohenstein
Director, Oficina de Política Energética y Ambiental
Departamento de Agricultura de EE.UU
1400 Independencia Ave SW
Washington, DC 20250
Re: Respuesta del Centro de Asuntos Rurales a la Solicitud de Comentarios del Público sobre la Orden Ejecutiva para Abordar la Crisis Climática en el Hogar y en el Extranjero
El Centro de Asuntos Rurales es una organización privada sin fines de lucro que trabaja para promover comunidades rurales vibrantes. Involucramos a las personas en las decisiones que afectan a su comunidad y la calidad de sus vidas. Esto incluye agricultura, cambio climático y energía limpia. Nuestro mayor énfasis en la agricultura climáticamente inteligente durante los últimos años nos ha llevado a involucrar a la población rural en todos los estados del corazón. Nuestros comentarios se basan en los comentarios de los agricultores, propietarios de tierras y otros líderes climáticos rurales.
Agricultura y silvicultura climáticamente inteligentes
Cómo el USDA debe utilizar los programas, las capacidades de financiamiento y otras autoridades para fomentar la adopción voluntaria de prácticas agrícolas y forestales climáticamente inteligentes
Las políticas y programas existentes del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) pueden fomentar la adopción voluntaria de prácticas agrícolas y forestales que secuestran carbono, reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y promueven la resiliencia. El Centro de Asuntos Rurales recomienda que el USDA tome las siguientes acciones utilizando programas y políticas actualmente vigentes:
- A través de nuestro trabajo sobre el terreno con comunidades y agricultores desatendidos, hemos identificado la necesidad de aumentar la accesibilidad a los recursos y la literatura del USDA. Esto incluye la traducción de materiales y sitios web al español y otros idiomas para garantizar que esas personas y comunidades tengan un acceso equitativo a la información sobre cómo implementar prácticas agrícolas climáticamente inteligentes.
- La asistencia técnica para la conservación a través de NRCS es crucial para poner en práctica prácticas agrícolas climáticamente inteligentes. Las prácticas climáticamente inteligentes como los cultivos de cobertura y la rotación extendida requieren aprendizaje, planificación y costos de implementación. La asistencia técnica que brinda el personal de campo de NRCS es invaluable para aumentar la implementación de prácticas de conservación en las granjas. Para garantizar que el personal técnico pueda concentrarse en el servicio al agricultor / propietario de la tierra en un condado, es necesario un aumento sostenible de los fondos de asistencia técnica para la conservación.
- El Programa de Administración de la Conservación (CSP) y el Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental (EQIP) proporcionan fondos de costos compartidos a los agricultores y propietarios de tierras que implementan voluntariamente prácticas climáticamente inteligentes. Se ha comprobado que estos programas de tierras de trabajo aumentan la implementación porque compensan parte de la inversión financiera necesaria para incorporar nuevas prácticas dentro de las operaciones. La CSP tiene éxito en recompensar la conservación existente mientras desafía al agricultor a implementar prácticas adicionales climáticamente inteligentes. Los fondos de EQIP a menudo se gastan en grandes cantidades para los grandes agricultores que construyen lagunas de estiércol, lo que dificulta que los agricultores pequeños y medianos obtengan fondos para prácticas agrícolas climáticamente inteligentes. Asegurar que los agricultores y propietarios de tierras que implementan esas prácticas voluntarias climáticamente inteligentes tengan acceso al programa EQIP aumentará la implementación de la agricultura climáticamente inteligente sobre el terreno.
- El Programa Rural Energy for America (REAP) del USDA ha otorgado subvenciones y préstamos a muchos agricultores y pequeñas empresas rurales que buscan reducir su huella de carbono mediante la inversión en sistemas de energía limpia. Los beneficiarios de subvenciones y préstamos en nuestros estados prioritarios han notado dificultades para acceder a los fondos debido a una mayor demanda que la financiación del programa. La ampliación de las tasas de asignación y participación en los costos garantizará que los agricultores y las pequeñas empresas continúen implementando energía limpia en sus operaciones.
Además de utilizar las autoridades existentes, el USDA también debería buscar nuevas estrategias y enfoques para alentar la adopción voluntaria de prácticas agrícolas y forestales climáticamente inteligentes. Específicamente, el Centro de Asuntos Rurales recomienda:
- Para proteger sus cultivos de los desastres naturales y la sequía, los agricultores y propietarios de tierras compran seguros de cultivos anualmente. Incentivar la adopción de cultivos de cobertura a través de una reducción de la prima del seguro de cultivos es un modelo que ha demostrado su eficacia en Iowa durante los últimos cuatro años. La reducción de la prima de $ 5 por acre para los productores que no están inscritos en un programa de costos compartidos a nivel estatal o federal ayuda a garantizar que los cultivos de cobertura continúen implementándose incluso después de que los contratos de costos compartidos hayan expirado.
- Los programas de pago de carbono se han vuelto cada vez más populares en el último año. Para romper con toda la confusión y la información variada, es necesario un proceso para estandarizar la información. Estandarizar y certificar los programas de pago por secuestro de carbono, sin importar qué facilitador externo o compañía compre los créditos de carbono, facilitará el proceso para seleccionar en qué programa inscribirse para los agricultores. Este proceso de estandarización debe incluir un enfoque en la transparencia de los términos del contrato, el tamaño de las fincas inscritas y la limitación de las ganancias de los facilitadores externos.
- Para abordar el cambio climático, la agricultura debe liderar las prácticas climáticamente inteligentes. Estas prácticas de conservación se ven diferentes en cada región, tipo de suelo y finca individual. Para asegurar que los agricultores y propietarios comprendan las implicaciones más amplias de la implementación de prácticas de conservación en sus fincas, es necesario un aumento de la educación y la divulgación. Para lograr esto, serían efectivos programas de subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que tengan raíces sólidas en comunidades rurales y que puedan llegar a audiencias únicas.
Cómo los socios y las partes interesadas, incluidos los gobiernos estatales, locales, tribales y el sector privado, trabajan con el USDA para promover prácticas agrícolas y forestales climáticamente inteligentes
- Las organizaciones sin fines de lucro con profundas raíces en las zonas rurales de Estados Unidos se encuentran en la posición perfecta para continuar siendo los mensajeros de una importante programación agrícola climáticamente inteligente. Equipar organizaciones con conexiones con poblaciones desatendidas, incluidas tribales, latinas, negras, jóvenes, principiantes, veteranos y otras, con fondos de subvenciones para realizar actividades de divulgación y organización en el terreno en esas comunidades es la mejor manera de garantizar mensajes relacionados con la agricultura y el cambio climático se están traduciendo en acciones sobre el terreno.
- En todo el país, los distritos de conservación del suelo y el agua y otras juntas locales están compuestos por funcionarios electos y otros líderes. Estos líderes son personas respetadas y bien conocidas en sus comunidades agrícolas. Equipar esas juntas con información y herramientas que demuestren y eduquen a los agricultores sobre cómo las prácticas de conservación impactan el cambio climático permitirá a esos líderes educar a sus compañeros agricultores y propietarios de tierras. Los modelos efectivos son: capacitación ofrecida a través de organizaciones estatales que representan a las juntas locales, recursos compartidos a través de los socios de NRCS a nivel local y demostraciones educativas de expertos de campo en clima y agricultura.
- Para abordar el cambio climático en las comunidades rurales, debemos asegurarnos de que la educación y la implementación de las cuencas hidrográficas estén a la vanguardia. Los modelos de cuencas hidrográficas locales, como las Autoridades Administrativas de Cuencas Hidrográficas (WMA) en Iowa, han demostrado ser efectivos para reunir a los líderes locales y las partes interesadas para evaluar la cuenca hidrográfica, desarrollar un plan de acción y tomar medidas para implementar prácticas resilientes. Utilizar modelos dirigidos localmente e involucrar a todos los ciudadanos dentro de la cuenca es crucial para aumentar la agricultura climáticamente inteligente a escala de cuenca.
Cómo el USDA puede ayudar a respaldar los mercados emergentes de carbono y gases de efecto invernadero donde la agricultura y la silvicultura pueden proporcionar beneficios de carbono
- Como se indicó anteriormente, apoyamos un programa de certificación dentro del USDA para facilitadores y programas de pago de carbono. Esto debería incluir la certificación del proceso de verificación y aportar transparencia a los términos del contrato.
- Para garantizar que las granjas pequeñas y medianas estén incluidas en los programas de pago de carbono, el USDA debería exigir que un cierto porcentaje de los pagos de carbono se destinen a granjas por debajo del tamaño de granja promedio del estado. Hacer que este requisito sea específico para cada estado es importante porque las granjas pequeñas y medianas se ven diferentes en cada estado.
- Los productores que ya han implementado prácticas agrícolas climáticamente inteligentes no deben ser excluidos de estos programas de pago de carbono. Reconocer la conservación existente y el carbono secuestrado en los últimos años es importante para fomentar la implementación de prácticas de conservación adicionales.
- Permitir que las prácticas estructurales que brindan beneficios a múltiples ecosistemas reciban pagos por cada servicio que brinda alentaría una mayor adopción de esas importantes prácticas agrícolas climáticamente inteligentes. Un ejemplo de esto son los humedales que brindan beneficios de secuestro de carbono, así como la calidad del agua, el hábitat de la vida silvestre y los servicios de mitigación.
Datos, herramientas e investigación necesarios para que el USDA lleve a cabo de manera eficaz estrategias agrícolas y forestales climáticamente inteligentes.
- Los datos sobre cada práctica agrícola climáticamente inteligente son importantes no solo en la educación y promoción de la agricultura climáticamente inteligente, sino también en la verificación del carbono secuestrado dentro de los programas de pago de carbono. Actualmente, hay una falta de consenso sobre cómo las prácticas como los cultivos de cobertura impactan en el secuestro de carbono. El aumento de datos creíbles ayudará a que más personas se involucren en el secuestro de carbono.
- Las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes se verán diferentes en cada región, tipo de suelo y granja. El aumento de datos en los tipos de suelo, las regiones y los sectores agrícolas garantizará que crezca nuestra comprensión de las implicaciones de la agricultura climáticamente inteligente en todo el sector a nivel local. Después de recopilar estos datos, es importante asegurarse de que los grupos locales que tienen redes sólidas en las comunidades agrícolas tengan esta información y tengan los recursos para compartirla con sus partes interesadas.
- El personal técnico para ayudar y administrar la implementación de programas dentro del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) y Desarrollo Rural (RD) es una herramienta crucial para llevar a cabo una agricultura climáticamente inteligente de manera efectiva. Los centros de servicios locales de NRCS que implementan EQIP y CSP están dispersos. Las oficinas de RD específicas del estado que administran los programas de Energía Rural para América no cuentan con suficiente personal y tienen una acumulación de solicitudes de partes interesadas. Proporcionar a esas agencias un aumento sostenible de la financiación para la dotación de personal es vital para aumentar la implementación de prácticas agrícolas climáticamente inteligentes.
Cómo el USDA puede fomentar la adopción voluntaria de prácticas agrícolas y forestales climáticamente inteligentes de una manera eficiente, donde los beneficios se acumulan para los productores
- Una forma eficaz de fomentar la adopción voluntaria de prácticas agrícolas climáticamente inteligentes es utilizando las relaciones con los agricultores que tiene la Farm Service Agency (FSA). Debido a que los agricultores están interactuando con sus oficinas de la FSA en persona y a través de boletines electrónicos mensuales, existe una oportunidad de divulgación sobre agricultura climáticamente inteligente a través de esa agencia. Los materiales informativos en las encimeras de la FSA y que se incluyen en el boletín mensual para agricultores y propietarios son formas simples y efectivas de aumentar la visibilidad sobre este importante tema.
- En todo Estados Unidos, los grupos de cuencas hidrográficas liderados localmente están compuestos por tomadores de decisiones locales y propietarios / electores de cuencas hidrográficas que se preocupan por los recursos naturales, especialmente el agua. Instamos al USDA a utilizar las conexiones locales y las redes existentes que estos grupos de cuencas hidrográficas tienen para impulsar mensajes estandarizados sobre agricultura climáticamente inteligente.
- El USDA se encuentra en la posición perfecta para fomentar enfoques basados en el mercado para el secuestro de carbono en tierras agrícolas. Los enfoques basados en el mercado no solo ofrecen un enfoque voluntario para la conservación, sino que a menudo ofrecen una oportunidad financiera para los agricultores y propietarios de tierras además de sus cultivos básicos. Una consideración importante cuando se enfoca en los agricultores que adoptan prácticas climáticamente inteligentes es dónde ven el mensaje que los alienta a implementar esas prácticas. Los programas basados en el mercado llevan a los agricultores a escuchar mensajes de agricultura climáticamente inteligente de las empresas de insumos agrícolas, así como de los consumidores.
- Otra consideración importante al comprometerse con enfoques basados en el mercado es limitar las ganancias que obtienen las empresas de terceros en la transacción de pagos de carbono a los agricultores. Para garantizar que los agricultores sean los beneficiarios de los beneficios en un sistema voluntario, instamos al USDA a supervisar a los facilitadores externos a través de un proceso de certificación y verificación.
- El Centro de Asuntos Rurales alienta al USDA a enfocarse en granjas pequeñas y medianas mientras diseña y expande programas y políticas. Los pequeños y medianos agricultores invierten en la conservación de los recursos naturales y necesitan tener el mismo acceso a los recursos para invertir en una agricultura climáticamente inteligente. Al diseñar programas de pago de carbono, el USDA debería exigir que un cierto porcentaje de los pagos de carbono se destinen a granjas por debajo del tamaño de granja promedio del estado.
Foto principal de Teresa Hoffman
