Para abogar por programas que beneficien a las comunidades rurales, el Centro de Asuntos Rurales recientemente compartió recomendaciones de financiamiento con miembros del Congreso para programas seleccionados del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Las solicitudes, que forman parte del proceso de asignaciones anuales, serán consideradas por los miembros de los subcomités de asignaciones agrícolas del Senado y la Cámara mientras elaboran un presupuesto federal para 2024.
Entre las principales prioridades del Centro se encontraba el Programa de Asistencia para Microempresarios Rurales (RMAP), que brinda financiamiento para préstamos y asistencia técnica a pequeñas empresas rurales en todo el país. Además de presentar su propia solicitud de asignaciones para un aumento de la financiación a $8 millones, el Centro lideró los esfuerzos y obtuvo el apoyo de 30 organizaciones en 22 estados. El grupo se reunió con un mensaje claro: un aumento en la financiación garantizaría que más empresarios rurales tuvieran acceso a la capacitación y el capital necesarios para hacer crecer y mantener negocios exitosos.
El Centro también alentó a los miembros del subcomité a aumentar los fondos a $1.1 millones para Asistencia Técnica para la Conservación (CTA). El programa, que financia al personal del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA, es esencial para la implementación exitosa de los esfuerzos de conservación, incluidos aquellos en tierras de trabajo. A través de programas como el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental y el Programa de Administración de Conservación, el personal de NRCS ayuda a los agricultores y ganaderos a implementar prácticas de conservación que aborden las preocupaciones de recursos prioritarios, como la salud del suelo y la calidad del agua.
Como parte de los esfuerzos continuos del Centro para abogar por programas que fortalezcan los sistemas alimentarios locales y apoyen a los productores desatendidos, se solicitaron $7.4 millones para el Programa de Promoción de Alimentos Locales y Mercados de Agricultores (FMLFPP) y $5 millones para Oportunidades Agrícolas, Capacitación y Divulgación (FOTO ) programa.
FMLFPP, un subprograma del Programa de Mercados Agrícolas Locales, brinda financiamiento para proyectos que conectan a pequeños y medianos productores con clientes, aumentando así el acceso de los consumidores a alimentos locales frescos.
FOTO proporciona a entidades de terceros subvenciones para educación, divulgación y asistencia técnica a productores principiantes, veteranos, socialmente desfavorecidos y otros productores desatendidos para aumentar su acceso y comprensión de los programas del USDA.
Finalmente, el Centro presentó una solicitud de no cambios en el financiamiento obligatorio para el programa de Educación en Gestión de Riesgos de Extensión, que proporciona fondos de subvenciones para proyectos que ayudan a los productores a aumentar la estabilidad financiera de sus operaciones a través de herramientas, recursos y educación de gestión de riesgos.
Los montos de financiamiento solicitados por el Centro para 2024 incluyen:
- Programa de Asistencia al Microempresario Rural: $8 millones
- Asistencia Técnica para la Conservación: $1.1 mil millones
- Oportunidades agrícolas, capacitación y extensión: $5 millones
- Programa de Mercados Agrícolas Locales: $7.4 millones para el Mercado de Agricultores y el Programa de Promoción de Alimentos Locales
- Extensión Educación en Gestión de Riesgos: No hay cambios en la financiación del programa obligatorio.
