Por Nathan Beacom, ex miembro del personal.
El 24 de agosto, la Cámara de Representantes de EE. UU. Aprobó la Ley Bipartidista de Empleos e Infraestructura de $ 1 billón, que incluye inversiones en carreteras, puentes, otros importantes proyectos de infraestructura pública y banda ancha.
Los $ 110 millones del proyecto de ley en proyectos de infraestructura incluyen la mayor inversión en puentes desde el comienzo del sistema de carreteras interestatales. Estos proyectos de infraestructura tradicionales son importantes para las comunidades rurales, en la medida en que muchas de las carreteras y puentes en deterioro del país se encuentran en áreas rurales. Otros usos de los fondos incluyen inversiones en sistemas de agua para garantizar agua potable limpia, transporte público, ferrocarriles de carga y pasajeros y proyectos de calidad ambiental.
Sin embargo, una de las asignaciones de fondos más importantes del proyecto de ley está en el ámbito de la infraestructura digital. Unos 30 millones de estadounidenses, en su mayoría de zonas rurales, todavía carecen de la infraestructura para velocidades mínimas de acceso a Internet. En Nebraska, por ejemplo, el 26% de los residentes no tiene acceso adecuado a Internet de alta velocidad, que se está volviendo cada vez más esencial para todo, desde la atención médica hasta la educación y el trabajo. Esta Ley Bipartidista de Empleos e Infraestructura dedica $ 65 mil millones para abordar el problema y tratar de hacer que el acceso a Internet de alta velocidad esté disponible para todos los estadounidenses.
Según el proyecto de ley, $ 40 mil millones en fondos de acceso de banda ancha irán a los gobiernos estatales, quienes trabajarán con las comunidades locales para mejorar el acceso donde sea necesario. Los proveedores de Internet que reciban estos fondos deberán proporcionar opciones de acceso de bajo costo y hacer pública la velocidad y confiabilidad de los distintos niveles que venden.
El proyecto de ley también incluye $ 14 mil millones para el beneficio de banda ancha de emergencia, que proporciona $ 30 al mes en asistencia para hogares que califiquen. También se incluyen $ 2.75 mil millones para la Ley de Equidad Digital, que ayudará a los estados a desarrollar planes para ayudar a las comunidades desfavorecidas a acceder a Internet de alta velocidad, y otorgará dinero a los gobiernos locales, organizaciones sin fines de lucro y empresas para proyectos que amplíen el acceso a aquellos en comunidades desatendidas. El programa ReConnect del USDA, un programa existente que ofrece subvenciones y préstamos específicamente para proyectos de desarrollo de banda ancha rural, recibirá $ 2 mil millones.
Esta financiación, si se aprueba, será una inversión crucial para poner al día a las comunidades rurales del medio oeste y del resto de la nación. No es probable que se lleve a cabo una votación final sobre este proyecto de ley hasta más adelante en el otoño, pero la afluencia de fondos federales podría marcar una diferencia significativa para nuestras comunidades, y el Centro continuará monitoreando los desarrollos sobre la disponibilidad de estos fondos.
