Este es un momento de grandes oportunidades para quienes se inician en la agricultura y la ganadería. Los cultivos alternativos y los mercados de alto valor ofrecen potencial de ganancias y menor riesgo para los nuevos agricultores que los cultivos básicos, cuyos precios suelen estar al límite de la rentabilidad. Sin embargo, independientemente del cultivo o del mercado, la agricultura depende del acceso a la tierra.
Si se prefiere la propiedad de la tierra, la financiación deberá provenir de ahorros, autofinanciación, inversores/socios o préstamos. No existen subvenciones ni dinero gratuito para la puesta en marcha y el funcionamiento de una explotación agrícola.
Muchos principiantes encuentran financiación en la Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que ofrece la tasa de interés más baja y programas para principiantes, mujeres, veteranos y minorías. Otros prestamistas pueden ofrecer préstamos más rápidos o tener menos requisitos de elegibilidad, y pueden estar dispuestos a asumir el riesgo adicional que representan los principiantes, pero generalmente con una tasa de interés más alta para reflejar dicho riesgo. Estos prestamistas serían, en última instancia, el objetivo final para los prestatarios de la Agencia de Servicios Agrícolas.
Sin embargo, ser propietario de un terreno no es la única manera de iniciar un negocio agrícola. Alquilar tierras es una opción viable y puede resultar más económico que comprarlas. El alquiler o el acceso temporal a terrenos también puede abrir otras posibilidades para encontrar tierras. Solares urbanos baldíos, propiedades comerciales sin uso o grandes extensiones de terreno pueden ser lugares idóneos para iniciar una actividad agrícola.
Por ejemplo, un agricultor principiante y perseverante encontró pequeñas parcelas de pasto que los agricultores más grandes no querían tocar. Subarrendó estas parcelas, luego transportó agua, usó cercas provisionales y trasladó su ganado de un lugar a otro. Los terratenientes notaron su arduo trabajo y el cuidado que les brindaba a estas propiedades, y en pocos años le ofrecieron granjas enteras en alquiler.
Wyatt Fraas, director asociado de la sección agrícola y comunitaria del Centro de Asuntos Rurales, ha dedicado 25 años a asesorar a propietarios de tierras y agricultores principiantes sobre la transferencia de activos agrícolas y negocios.
Este artículo se publicó originalmente en febrero de 2017.
