Durante su etapa universitaria, Skylar Falter tuvo acceso a nueva información sobre el impacto de la agricultura industrial tanto en el medio ambiente como en los sistemas alimentarios, lo que le hizo ver los alimentos y la tierra desde una perspectiva completamente nueva.
Desde entonces, se ha dedicado a conectar con la tierra y comenzó a cultivar la tierra como una forma de aportar salud y bienestar a sí misma y a su comunidad.
“Quería formar parte de una forma diferente de cultivar, una que ofreciera alimentos frescos y nutritivos cultivados sin productos químicos ni fertilizantes sintéticos”, dijo Skylar. “Además, me atraía la experiencia física y emocional de la agricultura en sí. Me encanta estar al aire libre, trabajar con mis manos en la tierra, ver crecer las plantas y recibir los dones de la tierra”.
En 2015, Skylar y su pareja iniciaron una huerta urbana en Lincoln. Tras mudarse a una zona rural a las afueras de Steinauer hace cinco años y tomarse un tiempo libre, Skylar quiso retomar la agricultura. Para volver a la actividad agrícola, solicitó una beca en el Programa de Becas de Conservación para Agricultores Principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
Para optar a la beca, los participantes deben dedicarse activamente a la agricultura en Nebraska durante menos de 10 años. El programa hace hincapié en diversos temas de conservación esenciales para la agricultura, como los cultivos de cobertura, el pastoreo rotacional, el hábitat de los polinizadores, la salud del suelo, la conservación del agua, la topografía y las estrategias de mitigación del cambio climático.
El programa comenzó en 2022 con ocho agricultores y sus mentores. La cohorte actual, de la que forma parte Skylar, fue seleccionada en enero de 2025 y los becarios se graduarán a finales de 2026. Y, aunque Skylar se considera más productora que agricultora, está aprovechando al máximo todo lo que el programa ofrece.
“Mi objetivo es aprender más sobre proyectos de conservación en zonas rurales, aportar mayor diversidad al territorio y demostrar amor por la tierra”, afirmó. “Me encantaría diseñar una forma creativa de fomentar la conservación en mi entorno”.
Skylar y su familia viven en una propiedad de 840 acres de pradera en el sureste de Nebraska. Su pareja ayuda a gestionar la ganadería de los propietarios, y ambos cuidan las tierras cercanas a su casa. Implementan prácticas de conservación, como el pastoreo rotacional y el pastoreo intensivo, para ayudar a restaurar el ecosistema de la pradera, y utilizan la siembra directa en su huerto y en la plantación de árboles.
“Debido a que vivimos en un lugar tan remoto, la tierra transmite una profunda paz y tranquilidad”, dijo Skylar. “Nuestra finca se ha ido forjando a partir de lo que hemos aprendido con el tiempo. Después de años cultivando hortalizas anuales, una de las primeras cosas que mi pareja y yo hicimos al llegar a esta tierra fue plantar plantas perennes, conscientes de que estábamos invirtiendo en el futuro. El resultado es una mezcla viva de árboles perennes, arbustos, setas y hortalizas anuales que crecen en armonía”.
Entre sus plantas perennes se incluyen peras asiáticas, caquis, papayas, amelancheros y grosellas, y muchos de los árboles aún tardarán varios años en dar fruto.
“En el lado sur de nuestra casa, un huerto variado florece bajo el sol, y cerca, troncos inoculados con setas shiitake cumplen lentamente su función”, dijo Skylar. “Es un lugar que transmite intencionalidad, calma y una constante transformación. Aquí se respira paciencia y un cuidado a largo plazo”.
Como parte del programa de becas de conservación, los participantes diseñan e implementan un proyecto en su propia granja o terreno agrícola. Presentan sus hallazgos en una visita a la granja ante sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
El proyecto de Skylar consiste en establecer un jardín de plantas medicinales comestibles en una zona cercana a su propiedad que actualmente está a la sombra y plagada de plantas indeseadas.
“Elegí este proyecto porque aporta alegría y propósito a la tierra”, dijo. “Planeo incorporar ocho especies diferentes de plantas perennes autóctonas, junto con una franja de flores silvestres que sirva de refugio a los insectos. También plantaré un pequeño grupo de arbustos de amelanchier. El objetivo es proporcionar flores durante toda la temporada de crecimiento y aumentar el hábitat para los insectos beneficiosos”.
Skylar comentó que el proyecto tardará muchos años en consolidarse por completo. Ubicó el jardín cerca de su casa para facilitar su cuidado y mantenimiento.
“Para este proyecto en particular, ofrezco mi tiempo y creatividad para ayudar a cuidar un espacio en la tierra que necesita más atención”, dijo. “Mucha gente desconoce la gran variedad de plantas autóctonas que pueden prosperar aquí, y quiero ayudar a cambiar eso. Al dar la bienvenida a personas de todas las edades al jardín, espero que puedan conectar con estas plantas. A través de estas experiencias compartidas, el jardín se convierte en un lugar de belleza, aprendizaje y comunidad”.
Trabajar con un mentor ha sido muy beneficioso para Skylar en el desarrollo de su proyecto. La orientación le ha permitido forjar una relación valiosa en la que podrá apoyarse mucho después de que finalice la beca.
“Aprecio mucho que este programa haga hincapié en la mentoría y la responsabilidad”, dijo Skylar. “Mi mentora me brinda conocimientos valiosos y, lo que es igual de importante, su aliento me motiva a seguir adelante”.
Aunque la zona cultivada más cercana a su casa es de menos de una hectárea, vivir en esta tierra también implica cuidar, y a veces propagar, plantas en la pradera circundante. Y, si bien no toda esa tierra se cultiva activamente, Skylar considera que es su responsabilidad observarla, protegerla y velar por su salud.
“Para mí, la sostenibilidad consiste en vivir en equilibrio con toda la vida”, afirmó. “Cuando cuidamos la tierra con esmero, también cuidamos nuestras relaciones entre nosotros y con los ecosistemas que nos sustentan”.
Las zonas de tierra cultivadas están repletas de frutas, plantas autóctonas y verduras, ya que Skylar quiere ofrecer a sus hijos el regalo de los alimentos frescos y una forma de desarrollar una relación con la tierra.
“He vuelto a la jardinería con un propósito renovado, no solo como una forma de alimentar a nuestra familia, sino también como una manera de enseñarles cuidado, paciencia y reciprocidad”, dijo Skylar. “Quiero que mis hijos aprendan que la jardinería no se trata solo de cultivar verduras en hileras ordenadas, sino también de cuidar y valorar alimentos silvestres como el serbal, la grosella, las ortigas y otros”.
Formar parte del Programa de Becas de Conservación para Agricultores Principiantes le ha brindado a Skylar la oportunidad de hacer lo que más le apasiona: cuidar la tierra con esmero y respeto, y transmitir ese conocimiento a otros.
“Este programa me ha demostrado que el trabajo diario de cuidar la tierra y construir comunidad importa y puede tener un impacto duradero”, dijo Skylar. “Estoy profundamente agradecida con la comunidad agrícola de Nebraska, que ha sido increíblemente cálida y acogedora. Ese sentimiento de conexión, tanto con la tierra como con las personas, sigue siendo una poderosa fuente de significado para mí”.
Para más información visite cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
Este material se basa en el trabajo respaldado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), bajo el número de acuerdo NR243A750003C010.
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