Por Kate Hansen, ex miembro del personal
Este blog es parte de nuestra serie “Farm Bill Bulletin”, que proporciona actualizaciones intermitentes sobre el desarrollo y el estado de la próxima ley agrícola de nuestra nación.
Este mes, los miembros del Congreso regresaron a Washington DC para reanudar sus actividades después del receso de agosto. Su progreso en el proyecto de ley agrícola ha sido limitado a medida que se acerca una fecha clave.
Nuestro actual proyecto de ley agrícola, aprobado en 2018, expirará el 30 de septiembre, momento en el que importantes programas alimentarios, agrícolas y rurales quedarán en el limbo. Algunos programas ya no estarán legalmente autorizados para ejecutarse, mientras que otros deberán operar de acuerdo con una anticuada “ley permanente” que se remonta a las leyes agrícolas de 1938 y 1949.
Un requisito que se aplicará en 2024 es que el Departamento de Agricultura de EE. UU. mantenga los precios de los lácteos en un cierto nivel, comúnmente conocido como el “precipicio de los lácteos”. A principios de este mes, economistas de la Universidad de Minnesota estimaron que este escenario haría que el precio minorista de la leche se duplicara. Le seguirían otras materias primas, como el maíz y el trigo.
Para evitar la expiración, los miembros del Congreso pueden tomar una de dos acciones: aprobar un nuevo proyecto de ley agrícola o aprobar una extensión del actual.
Desafortunadamente, no es factible que se apruebe un nuevo proyecto de ley agrícola antes del 30 de septiembre, debido a la magnitud de las negociaciones necesarias para llegar a un acuerdo. La aprobación de un nuevo proyecto de ley agrícola requeriría primero que el Senado y la Cámara aprobaran versiones independientes del proyecto de ley antes de unirse para acordar una versión final.
También parece poco probable que el Congreso acepte una prórroga antes de la fecha límite. Es más probable que se apruebe una extensión a finales de año o principios del próximo, antes de que los cambios en el programa puedan afectar la cosecha de 2024.
El estancamiento en el avance de la ley agrícola se atribuye en gran medida a otra importante fecha límite del 30 de septiembre: la financiación del gobierno. Es posible que haya aprendido en la clase de educación cívica que el Congreso “controla el dinero”. Cada año, es responsable de asignar fondos para el próximo año fiscal. Si el Congreso no lo hace antes de la fecha límite, se producirá un cierre del gobierno y las agencias federales deberán cesar sus operaciones, con algunas excepciones.
Este año, la tensión política es alta entre los grupos republicanos en la Cámara y los dos partidos políticos principales en el Congreso en pleno. Probablemente veremos a los líderes intentar aprobar una resolución continua antes del 30 de septiembre: un proyecto de ley de gasto temporal que ampliaría el plazo para negociar sin cerrar el gobierno. Queda por ver si tendrán éxito o no.
Si hay algo en lo que los legisladores están de acuerdo es en que los plazos para las asignaciones y el proyecto de ley agrícola son inciertos. Un lado positivo es que cuanto más tarden las negociaciones, mayor será nuestra ventana de oportunidad para alentarlos a apoyar iniciativas clave.
