Por Teresa Hoffman, ex miembro del personal
Mientras trabajaba como ingeniero de software, Gary Fehr se interesó en saber de dónde proviene su comida, por qué es importante, qué métodos se utilizan y cómo afectan el medio ambiente y las economías locales.
Así comenzó una transición de carrera para el residente de Raymond, Nebraska.
“Empecé a involucrarme en organizaciones locales de alimentos y a reunirme con granjeros y ayudar en las granjas, simplemente probándolo para ver si era algo que quería hacer”, dijo Gary.
Después de trabajar en una granja de vegetales orgánicos cerca de Raymond durante una temporada, Gary se encuentra ahora en su séptima temporada de cultivo operando Green School Farms, donde no solo se ha interesado en proporcionar alimentos locales producidos de manera sostenible a las escuelas, sino también a la comunidad. a través de su sitio web, el programa de agricultura apoyada por la comunidad, el mercado de agricultores y las cuentas mayoristas.
Recientemente, Gary se unió a Robert Bernt de Clear Creek Organic Farms en Spalding y a Paula Sandberg de Heritage Acres en Stratton para una discusión sobre los sistemas alimentarios locales. “Nuevas oportunidades, desafíos futuros: un debate sobre los sistemas alimentarios locales” fue presentado por los asociados de políticas del Centro de Asuntos Rurales Kalee Olson y Trenton Buhr.
Obtener alimentos frescos en las escuelas
Mientras construía su operación, Gary dijo que estaba convencido de la necesidad de obtener alimentos frescos locales en las escuelas, no solo como una forma de ayudar a la economía local y construir su operación, sino también para la salud de los niños y para ayudar a educarlos sobre por qué es importante saber de dónde provienen sus alimentos.
Gary dijo que estaba alarmado al descubrir que la mayoría de los alimentos que se usan en las escuelas de Nebraska provienen de fuera del estado. Pero, como resultado de la legislación aprobada a principios de este año en Nebraska, él y otros defensores de un programa de la granja a la escuela pueden ver que más alimentos cultivados localmente llegan a las cafeterías escolares de todo el estado.
Presentado por el senador Tom Brandt y aprobado por unanimidad, el Proyecto de Ley Legislativo (LB) 396 crea un programa de la granja a la escuela en todo el estado, que será administrado por un coordinador de tiempo completo dentro del Departamento de Educación de Nebraska.
"Creo que tenemos que hacerlo mejor", dijo Gary sobre el uso de alimentos cultivados localmente. "Creo que LB 396 va a ser de gran ayuda en esto y creo que estamos viendo algunos movimientos de base e interés en las escuelas que trabajan con granjas y granjas que trabajan con escuelas para que eso suceda".
Gary dijo que un programa de la granja a la escuela ofrece enormes oportunidades para que los productores de hortalizas como él y los productores de carne y agricultura a pequeña escala lleven sus productos a las escuelas. Pero, dijo, será necesario crear conciencia sobre los productos disponibles, qué está disponible y en qué cantidades.
La formación de centros o redes de alimentos también puede ser clave para ayudar a los productores de menor escala como él a satisfacer las necesidades de las escuelas, quienes, según dijo, están acostumbradas a obtener mayores cantidades de los distribuidores nacionales.
“Necesitamos hablar de esto en todos los niveles”, dijo Gary. “Bases de pequeña escala, pero también grandes, más en todo el estado. Estoy entusiasmado con LB 396 ".
Llevar las ventas de alimentos locales en línea
Paula Sandberg y su esposo Chris crían carne de res artesanal, cerdo al aire libre y huevos de pasto en su granja en Stratton, Nebraska, y recientemente comenzaron a realizar ventas al por mayor en línea cuatro veces al año a través de su sitio web heritageacres.net.
Al conocer el trabajo que se necesita para administrar el sitio web y comercializar productos en las redes sociales, Paula abrió la oportunidad a otros productores, esencialmente creando un mercado de agricultores en línea. Esta temporada de mercado, hay 350 productos vendidos por 20 proveedores. Todos los artículos se venden previamente, lo que ayuda a reducir el desperdicio, y se entregan para un recorrido semanal y se recogen en McCook. Los artículos no se pueden enviar.
Paula está satisfecha con lo que se ha ensamblado y dice que un centro de alimentos o un mercado de agricultores en línea puede brindar a los pequeños productores una forma de encontrar clientes especializados para sus productos.
“He vivido aquí toda mi vida y ni siquiera sabía la cantidad de comida increíble que hay aquí”, dijo sobre los productos, pan, carne de res, cordero, cerdo, pollo, huevos y otros artículos disponibles. "Es realmente emocionante".
Paula espera que, a través de esta plataforma en línea, los clientes conozcan el valor de los alimentos locales y se conecten con los productores.
"Esto crea una conexión que es muy poderosa y duradera", dijo.
Al igual que Gary, Paula está complacida con la aprobación de LB 396, así como de LB 324. También presentado por el Senador Brandt, LB 324, aprobado por unanimidad por la Legislatura, facilita a los consumidores comprar carne directamente de los productores o procesadores y crea el Programa de asistencia para procesadores independientes.
“Hacer que todos se sienten y hablen sobre la política alimentaria es emocionante”, dijo Paula.
LB 324 es una bendición
Señalando una foto familiar detrás de él, Robert Bernt de Clear Creek Organic Farms cerca de Spalding, Nebraska, indicó que mucho de lo que se ha hecho en su operación fue crear un incentivo.
“Hemos agregado valor al producto que tenemos para llevar a los niños a casa”, dijo, señalando que ha traído a algunos de ellos.
Como resultado, él y su familia manejan una operación diversificada, vendiendo carne de cerdo, res, productos lácteos, vegetales y más. Además de vender alimentos producidos localmente, los Bernts también administran una cocina certificada en la granja e instalaciones separadas de procesamiento de queso y carne.
Robert estuvo entre los partidarios que ofrecieron testimonio como parte de una audiencia del comité sobre LB 324 a principios de este año. Dijo que hay una gran oportunidad como resultado de la aprobación del proyecto de ley porque la gente ha experimentado el sabor de un buen bistec y una hamburguesa.
“LB 324 fue una bendición”, dijo. “Necesitamos algo como esto para ayudar a que los procesadores más pequeños tengan un incentivo para expandirse. El costo del equipo es fenomenal. Hay muchas cosas que ayudarán a esos procesadores potencialmente a comercializar directamente a las personas ".
El año pasado, Robert dijo que su planta procesaba alrededor de una docena de productores que nunca antes habían vendido directamente a los clientes. Cuando COVID-19 obligó a las instalaciones más grandes a pausar o cerrar, muchos productores recurrieron a las ventas directas y para algunos de los clientes, fue una experiencia nueva.
“Como resultado, tratamos de asegurarnos de que hubiera una experiencia lo mejor posible con ese producto porque iban a un cliente que nunca antes había comprado de esa manera”, dijo Robert. "Así que tratamos de ayudarlos a establecer una buena relación".
Sigue siendo un proceso de aprendizaje
Ya sea que se trate de vender a escuelas, empresas o individuos, Gary, Paula y Bob dijeron que es un proceso de aprendizaje y lo seguirá siendo. Pero, al final, tener un sistema alimentario local sólido es importante y el objetivo debe ser hacerlo conveniente para los agricultores y los consumidores.
El trío alienta a los productores que recién comienzan a acercarse a personas como ellos, que han pasado por el proceso, han cometido errores en el camino y han llegado a donde les va bien.
“Nos gusta ver que otras personas tengan éxito y sabemos que hay más demanda que oferta, así que estamos a favor de que otras personas salgan y tengan éxito”, dijo Paula.
