Por Eric Galatas, Servicio de noticias públicas - Nebraska
Con la edad de los granjeros y apicultores de Nebraska en aumento, los entusiastas de las abejas están alentando a más jóvenes a ver el Programa Maestro de Apicultura de las Grandes Llanuras. El programa se extiende por todo el Medio Oeste, con sitios en Grand Island, Lincoln, Omaha y Scottsbluff.
Sheldon Brummel, maestro coordinador del proyecto de apicultura en la Universidad de Nebraska-Lincoln, dijo que cualquier persona curiosa debería considerar una visita a uno de los colmenares abiertos del programa, donde se guardan las colmenas, de forma gratuita.
"Te vestirán, responderán a tus preguntas. Abrirán una colmena, te mostrarán lo que sucede dentro de ella", explicó Brummel. "Porque si vas, te pones el traje y metes la cabeza en una colmena y empiezas a mirarlas, creo que las abejas mismas te van a enganchar, porque son tan fascinantes".
Las abejas y otros polinizadores contribuyen a la producción directa de hasta 577 mil millones de dólares. valor de los alimentos cada año. Tres de cada cuatro cultivos alimentarios dependen, al menos en parte, de los polinizadores. La población de abejas ha disminuido debido a una variedad de factores que incluyen la pérdida de hábitat para los humanos, el uso de insecticidas neonicotinoidesy el cambio climático.
El programa Master Beekeeping brinda capacitación y tutoría gratuitas para apicultores principiantes y avanzados para ayudar a mejorar la supervivencia de la colonia y ayudar a los apicultores a recibir un pago por sus esfuerzos.
Kirstin Bailey, asociada principal del proyecto en el Centro de Asuntos Rurales, dijo que muchos de los agricultores de cultivos especiales de Nebraska prefieren que las abejas polinicen sus campos porque producen cosechas de calidad significativamente mayor.
"Son tan buenos haciendo su trabajo", señaló Bailey. "Si alguna vez has visto una fresa polinizada por el viento en comparación con una que ha sido polinizada (por una abeja), la que es polinizada por una (abeja) suele ser más grande, está más llena. Y luego, las polinizadas por el viento, por lo general son más pequeñas, y a veces son un poco deformes".
Brummel agregó que incluso si no desea ingresar al negocio de la apicultura, todos tienen un papel que desempeñar para ayudar a los polinizadores a producir almendras, frutas, verduras, chocolate y más. Sugirió que retirar su cortadora de césped y plantar plantas con flores nativas en su lugar puede restaurar el hábitat perdido crítico.
"Si todos reemplazaran alrededor del 50% de su césped, tendríamos más millas cuadradas de hábitat que todos los parques nacionales en los 48 inferiores combinados", afirmó Brummel.
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