Today, we share number three in our top five posts countdown, the first of our top blogs on the COVID-19 pandemic which has shaped 2020. This particular piece outlines food access, grocery stores, and pivoting of services during this time.
Liz Daehnke and Sandra Renner co-wrote this blog post in May. This is one of several in our "Stories of rural resiliency" series, on how individuals and entities in small towns have come up with innovative ways to help one another with safety in mind. Across rural America, we have found new ways of doing business, of serving our communities, and of getting by. We hope this story and others on our blog serve as hope and inspiration.
Antes de la cuarentena y el autoaislamiento, muchas personas salían de sus pequeñas comunidades para comprar alimentos. Es posible que los consumidores desconocieran la oferta de su tienda de comestibles rural y que no obtuvieran la mejor relación calidad-precio. En cambio, priorizaban la comodidad, la disponibilidad de productos, los precios competitivos o los servicios adicionales.
Sandra Renner, directora de agricultura y comunidad del Centro para Asuntos Rurales, habla sobre los problemas a los que se enfrentan actualmente las tiendas de comestibles rurales debido a la COVID-19.
“Las tiendas de comestibles rurales, como muchos pequeños negocios rurales, siempre parecen estar al límite”, dijo. “Muchos consumidores no se dan cuenta de que sus tiendas de comestibles locales ofrecen tantos servicios personalizados. Como en muchos pequeños negocios, el departamento de compras, el de marketing, el de carnes, el cajero y el dueño pueden ser la misma persona. Los dueños de pequeños negocios suelen desempeñar muchas funciones”.
Ante la avalancha de nuevas restricciones y regulaciones, la gente empezó a comprar compulsivamente, lo que provocó que muchas tiendas no pudieran mantener sus estantes abastecidos. Sin embargo, los supermercados rurales se han volcado en ayudar a sus clientes.
«Solicitaban entregas más frecuentes, a menudo compartiendo en redes sociales que tenían existencias suficientes y limitando la compra de artículos de alta demanda, publicando fotos de estantes llenos, carne, papel higiénico y otros productos», dijo Sandra. «Las tiendas de comestibles rurales también compartían ampliamente información sobre sus prácticas de higiene. Es algo constante».
Estos comerciantes son amigos y familiares nuestros, cuyos pequeños negocios y medios de subsistencia podrían verse perjudicados por esta pandemia.
“Son rostros que ves y reconoces”, dijo Sandra. “Sabes por qué manos pasa tu comida, el cuidado que le ponen y sus sinceros esfuerzos por hacerla lo más cómoda posible con entregas gratuitas, servicio a domicilio y precauciones adicionales que se ven dentro de la tienda, como las mamparas de plástico alrededor de los cajeros”.
Las tiendas de comestibles rurales, como Graybeal's Foods en West Point, Nebraska, la ciudad natal de Sandra, se han enfrentado de primera mano a algunos de estos desafíos.
“Sin duda, hemos notado un aumento en el tráfico”, dijo Mike Graybeal, el propietario. “Es casi como cuando nos preparamos para un día festivo, solo que ese día festivo nunca llega”.
Mike mencionó que, en general, las tiendas de comestibles locales están mejor surtidas que las grandes cadenas; hay menos presión sobre estas últimas para que mantengan sus estantes abastecidos porque la gente simplemente se va a otra tienda.
Para las tiendas de comestibles rurales, la situación es diferente.
“Se trata de hacer llegar los suministros del punto A al punto B con la suficiente rapidez, sobre todo cuando la gente está acaparando productos”, dijo Mike. “Nunca sabes lo que vas a recibir hasta que descarga el camión. Hemos tenido varias ocasiones en las que pedimos ocho cajas y solo recibimos una”.
A pesar de estos obstáculos, los tenderos rurales, como Mike, siguen trabajando a diario para sus clientes, proporcionándonos los productos básicos de los que dependemos. La resiliencia en tiempos de crisis se ha convertido en una forma de vida, y estos empresarios asumen cualquier rol necesario para cumplir con su labor, incluso arriesgando su propia seguridad.
Si bien todos hemos hecho lo posible por mantenernos sanos y seguros durante la pandemia del coronavirus, las comunidades rurales han superado los desafíos que se les han impuesto durante este tiempo sin precedentes y han demostrado lo que significa la verdadera fortaleza y la determinación: unirse para asegurarse de que los vecinos, amigos y familiares estén seguros, bien alimentados y atendidos.
“Las tiendas de comestibles rurales han podido servir a sus comunidades de una manera que las grandes cadenas no pueden”, dijo Sandra. “Ahora mismo, esto me impulsa a apoyar a mis tiendas locales siempre que sea posible y a seguir haciéndolo en el futuro”.
