It's official! The first day of 2020 is here. What better way to kick it off than with a look at our most viewed post in 2019, authored by Liz Daehnke and Cora Fox.
This piece takes a look conservation in farming and features Eric Thalken who manages a farm near Dorchester, Nebraska. In this post, our authors talk with Eric about how he got his start, how he decided to farm the way he does, and about his operation. This is one of a series of eight case studies and blogs on individuals who practice conservation. For more, visit our Conservation page and check out "Conservation Notes" at the bottom of the page.
Agricultural roots bring Eric home to Nebraska
This case study was supported by Conservation Innovation Grant funding from the U.S. Department of Agriculture (USDA) Natural Resources Conservation Service. The Center's work through this grant features beginning, women, and veteran producers who use conservation in their farming operations. Consulta aquí el estudio de caso de dos páginas.
Aunque solo lleva dedicándose a la agricultura unos 10 años, la pasión por la agricultura corre por las venas de Eric Thalken.
Originario de Ogallala, Nebraska, Eric pasó parte de su infancia en ese estado y parte en Pensilvania. Creció en una familia con una mentalidad agrícola tradicional. Al regresar a Nebraska, estudió economía agrícola en la Universidad de Nebraska-Lincoln y posteriormente se convirtió en agrónomo comercial.
Cuando Eric comenzó su vida en la agricultura, leyó un libro llamado "El agricultor biológico" de Gary Zimmer, que cambió su perspectiva sobre la agricultura.
“El libro, las ideas, me parecieron lógicas”, dijo. “Le escribí un correo electrónico a Gary, y eso me llevó a mudarme a su granja para trabajar y adquirir experiencia. Personas apasionadas por la agricultura de todo el mundo visitaban esta granja, y yo tuve la oportunidad de ser una de ellas”.
También leyó Acres USA, una publicación centrada en la agricultura orgánica, sostenible e innovadora. Esto contribuyó a moldear su perspectiva sobre la interconexión entre la agricultura y el bienestar humano y ecológico.
Actualmente, Eric administra una granja para la familia de su esposa cerca de Dorchester, Nebraska, que se ha convertido a la producción 100% orgánica. Más de 2,000 acres de tierras de cultivo irrigadas producen maíz, guisantes amarillos, soja y forraje. Toda la granja cuenta con cultivos de cobertura estratégicamente ubicados y puede albergar hasta 1,000 cabezas de ganado en pastoreo privado al año. Según Eric, este tipo de cultivo de cobertura aporta hasta el 85% de la fertilidad nitrogenada de la granja, además de proporcionar un importante control de malezas.
“El objetivo principal de mi gestión de cultivos es manipular las proporciones de carbono soluble a nitrógeno soluble, tanto en la superficie como en el interior del suelo”, explicó Eric. “Esto se logra mediante la selección de la variedad y la mezcla de cultivos de cobertura, el manejo del pastoreo, la aplicación de estiércol dentro y fuera de la finca, y el momento y el método de eliminación de los cultivos de cobertura”.
Eric cree en las prácticas de conservación, aunque terminó utilizándolas por inercia.
“Creo que es la mejor manera de gestionar la granja en la que trabajo”, dijo. “Cuando se cultiva teniendo en cuenta la diversidad y la biología, la conservación se da de forma natural”.
Y, ahora mismo, gestionar tierras de cultivo es precisamente lo que quiere hacer.
“He pensado en comprar mi propia tierra de cultivo, pero me he dado cuenta de que no podría encargarme de todas las tareas importantes que implica una explotación agrícola exitosa”, dijo. “Quiero ser socio en la explotación que administro. Estoy en una buena posición para ayudar a que la granja crezca”.
Para aquellos que desean iniciarse en la agricultura, o que acaban de empezar, Eric dice que todo el mundo comete errores, algunos más costosos que otros, pero ofrece consejos para alcanzar el éxito.
“Conviértete en un activo valioso para alguien”, dijo. “Los agricultores mayores buscan una salida, y si puedes demostrarles tus habilidades y aprender de ellos durante algunos años, probablemente tendrás mayor éxito y más oportunidades en la agricultura”.
Este material se basa en un trabajo financiado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, bajo el número 69-3A75-17-46. Las opiniones, hallazgos, conclusiones o recomendaciones expresadas en esta publicación son responsabilidad de los autores y no reflejan necesariamente las del USDA. El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades.
