It's official! The first day of 2019 is here. What better way to kick it off than with a look at our most viewed post in 2018, authored by Anna Johnson, our policy manager.
This piece takes a look at... you guessed it... the farm bill. In our top post of 2018, Anna takes a deep dive into the Senate version of the farm bill which passed at the end of June. You can read about the final farm bill passed in December here.
Proyecto de ley agrícola del Senado, analizado en detalle
El Senado aprobó su versión del proyecto de ley agrícola la semana pasada, con 86 votos a favor y 11 en contra. El proyecto de ley incluyó una mejora muy importante: la incorporación de las propuestas del senador Chuck Grassley (republicano por Iowa) para hacer más justos los pagos de los programas agrícolas y subsanar las lagunas legales en la definición de "dedicado activamente a la agricultura". Aquí explicamos en qué punto se encuentra el proyecto de ley agrícola y qué significa para las zonas rurales de Estados Unidos.
¿Qué pasó? Detalles técnicos
El Comité de Agricultura del Senado aprobó su versión del proyecto de ley agrícola el 13 de junio, y luego el pleno del Senado lo debatió en el pleno durante la semana del 25 de junio. Durante ese tiempo, los senadores negociaron los cambios propuestos, o "enmiendas", para presentar, y cuál sería el contenido de esas enmiendas. Los líderes del Senado también discutieron qué enmiendas permitirían en el pleno para su votación. Puede consultar el Lista completa de enmiendas que fueron presentados, y su texto se puede encontrar en el Registro del Congreso, bajo la fecha en que fueron presentadas.
El liderazgo del Senado también acordó una lista de enmiendas que se presentarían como un paquete y se incluirían en el proyecto de ley. El miércoles y el jueves de la semana pasada, los senadores en el pleno (que estaban bajo presión para aprobar el proyecto de ley antes de una próxima semana de receso) examinaron una breve lista de enmiendas. Algunas se votaron a viva voz, otras nominalmente. Hemos explicado los temas a continuación. (Para quienes no estén familiarizados con este proceso, tengan en cuenta que los temas menos controvertidos suelen aprobarse por votación a viva voz, mientras que las votaciones nominales se utilizan para los temas más controvertidos). Después de examinar la breve lista de enmiendas, los senadores votaron el proyecto de ley completo. que fue aprobada por 86 votos contra 11..
El siguiente paso en el camino hacia la aprobación del proyecto de ley agrícola es la creación de un comité de conciliación entre el Senado y la Cámara de Representantes para abordar las diferencias entre ambos proyectos de ley.
Estructura de la agricultura: batalla ganada, guerra no terminada.
El Centro para Asuntos Rurales se enorgullece de su larga trayectoria en temas intrínsecos a la estructura agrícola. Nuestro principio rector es que la concentración agrícola ha debilitado a las poblaciones rurales del Medio Oeste, y las políticas públicas que la subsidian no deberían existir. Establecer límites claros y efectivos a la cantidad de pagos gubernamentales a los que pueden acceder las explotaciones individuales es fundamental para fomentar la equidad en la agricultura. Las lagunas legales en los programas de pago de productos básicos y los subsidios ilimitados a los seguros de cosechas son dos debilidades importantes en nuestros programas agrícolas que permiten que el dinero de los contribuyentes impulse la concentración agrícola.
En el debate de la semana pasada, varios senadores presentaron propuestas para abordar estas políticas injustas. El senador Grassley ha sido un defensor de corregir las graves lagunas en los programas agrícolas fortaleciendo la definición de "participación activa en la agricultura", que explicamos con más detalle a continuación. in the Omaha World Herald y in the Billings GazetteEn 2013, el senador Grassley logró que sus propuestas fueran aprobadas por la Cámara de Representantes y el Senado; sin embargo, fueron retiradas cuando el proyecto de ley pasó a negociaciones en comisión para la versión final del proyecto de ley agrícola de 2014.
Este año, las propuestas del senador Grassley se incluyeron en el paquete de enmiendas que se aprobó por votación a viva voz en el pleno del Senado. Su inclusión equivale a un respaldo de la dirección del Senado: ¡una victoria importantísima!
Pero la lucha no ha terminado. Seguiremos de cerca el estado de esta propuesta a medida que el proyecto de ley avance hacia la comisión de conciliación. La versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley agrícola propone dar marcha atrás en varios aspectos y abrir nuevas lagunas legales para los pagos. Así que, estén atentos.
Se ignora la equidad en los seguros agrícolas y otros problemas estructurales.
Lamentablemente, otras propuestas para lograr una estructura más equitativa en la agricultura aún no han prosperado. Lo más decepcionante fue el destino de la enmienda del senador Durbin. El senador Durbin, junto con los senadores Grassley, Flake, Shaheen, McCain, Warren y Lee, presentó una enmienda para introducir límites razonables a los subsidios a las primas de seguros agrícolas. La propuesta consistía en reducir el monto de los subsidios a las primas de seguros agrícolas que reciben los productores con un ingreso bruto ajustado superior a $700,000.
Lamentablemente, nunca sabremos qué resultado habría tenido esta enmienda, porque no se permitió que se sometiera a votación en el Senado.
Otra propuesta incluida en el proyecto de ley final del Senado consiste en aumentar significativamente los límites de la Agencia de Servicios Agrícolas (Farm Service Agency) en cuanto al monto de los préstamos otorgados bajo sus programas de préstamos directos y garantizados. Sin embargo, estos cambios propuestos no incluyen una solicitud para incrementar la financiación de los préstamos. Nos preocupa que las explotaciones más grandes soliciten y reciban pocos préstamos de gran cuantía, y que los fondos disponibles se agoten rápidamente, dejando a los productores principiantes y socialmente desfavorecidos sin acceso al crédito de la Agencia de Servicios Agrícolas. Dado que sabemos que este crédito es un recurso importante y valioso para los productores principiantes y socialmente desfavorecidos, nos preocupa que estas propuestas hayan llegado al proyecto de ley final del Senado.
La lucha continúa. ¡Adelante, amigos!
Estado de los programas de conservación y desarrollo rural
Las propuestas de conservación del Comité de Agricultura del Senado se mantuvieron prácticamente sin cambios cuando la versión del proyecto de ley agrícola del Senado pasó al pleno la semana pasada. Una enmienda aprobada fue la del senador John Thune (republicano por Dakota del Sur) para ampliar el pastoreo y la producción de heno en tierras bajo contratos del Programa de Reserva de Conservación, con limitaciones a dichas actividades para proteger la vida silvestre y otros recursos naturales.
La propuesta del comité del Senado de recortar la financiación del Programa de Administración de la Conservación de 10 millones de acres inscritos por año a 8.8 millones de acres se mantiene en el proyecto de ley final del Senado.
Además, el Programa de Asistencia a Microempresarios Rurales (RMAP) sigue sin financiación en el proyecto de ley del Senado. Este programa permite a las organizaciones comunitarias ofrecer préstamos y asistencia técnica a emprendedores rurales. El RMAP apoya a las pequeñas empresas en zonas rurales donde son muy necesarias. El Centro para Asuntos Rurales, por ejemplo, ha podido aprovechar este programa para ayudar a varias pequeñas empresas rurales a expandirse mediante la creación de empleo y la planificación empresarial. El Congreso debería renovar esta financiación con 3 millones de dólares anuales en la ley agrícola definitiva.
Finalmente, las propuestas del comité para consolidar y preservar varios programas que sirven a los agricultores y ganaderos principiantes y facilitan el desarrollo rural se dejaron sin cambios y permanecen en el proyecto de ley. Una propuesta tiene como objetivo fusionar el Programa de desarrollo para agricultores y ganaderos principiantes con el Programa 2501. Una segunda propuesta fusionaría el Programa de subvenciones para productores de valor añadido con el Programa de Promoción de Mercados de Agricultores y Alimentos Locales.
De cara a la conferencia
Existen diferencias importantes entre los proyectos de ley de la Cámara de Representantes y del Senado en lo que respecta a la estructura de los programas de agricultura, conservación, apoyo a agricultores y ganaderos principiantes y desarrollo rural. La versión de la Cámara abre lagunas en los pagos por productos básicos, mientras que el Senado las subsanaría. El proyecto de ley de la Cámara eliminaría el Programa de Administración de la Conservación, mientras que el Senado reduciría su financiación de 10 millones de acres a 8.8 millones. La Cámara votó a favor de eliminar la financiación de varios programas que brindan apoyo vital a los agricultores y ganaderos principiantes, mientras que el Senado votó a favor de preservar y, en algunos casos, fusionar dichos programas.
Seguiremos trabajando para lograr la mejor ley agrícola posible para las zonas rurales de Estados Unidos. Esperamos colaborar con ustedes.
