Today we share number three in our top five posts countdown, the story of one dynamic lady. Jordan Feyerherm and our Farm and Community team have been working with community leaders like Aida throughout Nebraska. In Hastings, Aida helped link our staff to the right people (since she knows everyone!) and has supported us along the way. Hastings is definitely a better place with Aida.
Gracias a personas como Aida, el sueño americano sigue vivo.
En cada comunidad, hay personas que van más allá de su deber cívico para hacer de su hogar un lugar mejor para todos. Estas personas son fundamentales para nuestro trabajo, pero, aún más importante, son vitales para la América rural. En Hastings, esa persona es Aida Olivas.
A quienquiera que le preguntes, te dirán que es una persona con mucha energía, que logra resultados y no se anda con rodeos. Sin importar el calor del verano o el frío del invierno, siempre encontrarás a Aida recorriendo caminos secundarios y visitando pequeños pueblos para asegurarse de que las comunidades de migrantes e inmigrantes recién llegados tengan todo lo que necesitan y sepan a dónde acudir si requieren ayuda para establecerse. Nunca deja de trabajar y disfruta cada segundo. Parte de la razón por la que Aida siente tanta pasión por servir a su comunidad es porque hace 20 años, cuando emigró a Estados Unidos desde México, ella misma necesitaba ayuda.
Cuando Aida llegó a Hastings con su hijo y su hija pequeños, ninguno de los dos hablaba inglés, y la idea de establecerse en Hastings les parecía desalentadora. En aquel entonces, las escuelas no tenían programas de idiomas, era difícil comprar artículos básicos y la información sobre cómo desenvolverse en Hastings como nuevo residente era escasa.
Sin embargo, todo cambió cuando Aida descubrió el programa Head Start. Empezó a ser voluntaria todos los días, tomaba clases de inglés como segundo idioma por la mañana, clases para obtener el GED por la tarde y, aun así, encontraba tiempo para trabajar y criar a su familia. No dirá que fue fácil, porque no lo fue, pero sí dirá que en cuanto conoció el programa Head Start y a sus trabajadores, por fin se sintió bienvenida. Le dieron una oportunidad y la aprovechó al máximo.
Gracias a sus numerosas horas de voluntariado, comenzó a forjar fuertes lazos con personas de todos los sectores de la ciudad: concejales, miembros de la cámara de comercio, funcionarios municipales, empresarios, y muchos más. Finalmente, esto la llevó a conseguir un trabajo en Head Start, en el área de atención a migrantes, donde ha trabajado durante los últimos 11 años.
Es evidente que Aida conoce Hastings a la perfección y es una de las mayores defensoras de la comunidad. En los últimos 20 años, ha visto crecer la ciudad y volverse más accesible para todos. Las escuelas públicas ahora cuentan con programas de idiomas, y programas como Head Start han crecido y ganado mayor reconocimiento.
En general, afirma que "la ciudad está prosperando y es un lugar acogedor y seguro para vivir". Pero, como cualquier otra ciudad, Hastings aún enfrenta sus propios desafíos.
Al igual que muchos pueblos rurales de Nebraska, Hastings enfrenta dificultades con el transporte, el empleo, los servicios lingüísticos y la vivienda asequible. Estos problemas tienden a agravarse mutuamente: "Muchos recursos (como empleos y servicios legales) no están disponibles en Hastings, lo que obliga a la gente a recorrer largas distancias para acceder a ellos", dijo Aida.
Aida trabaja incansablemente para ayudar a las personas a superar estos desafíos. Cuando le preguntaron: "¿Qué es lo que le gustaría que todos supieran sobre las personas a las que sirve?", respondió: "Somos personas trabajadoras, estamos aquí para tener una vida mejor. A veces no podemos pedir ayuda. Una persona que no es ciudadana no puede recibir asistencia pública ni robar los empleos de los estadounidenses". Ella considera que el crecimiento de Hastings y el fortalecimiento de las capacidades de sus residentes comparten el mismo objetivo: un Hastings más fuerte, construido juntos.
Cuando le pregunté: "¿Por qué haces este trabajo y qué te motiva a seguir?", sonrió ampliamente y me dijo: "Puedo irme a dormir tranquila. Mi pasión es ayudar a la gente. Este trabajo no es de nueve a cinco, sino que consiste en estar disponible cuando y donde esté la gente que necesita ayuda. En la vida, todo requiere un equipo. Nosotros ayudamos a alguien hoy, ellos ayudan a otros después; de eso se trata este país. Darle a la gente la oportunidad de formar parte de la comunidad y contribuir es precisamente la razón por la que estoy donde estoy hoy".
Sin embargo, este trabajo es emocionalmente agotador, además de gratificante. Ella afirma que no hay nada más difícil que «ver y escuchar el trauma que otros tienen que soportar para alcanzar una vida mejor, y sentir que uno no puede hacer mucho para ayudar».
Gracias a esta gran empatía, ella tiene la capacidad y la motivación para realizar este trabajo. Gracias a personas como Aida, las comunidades rurales siguen siendo lugares vibrantes y hermosos. Gracias a personas como Aida, los pueblos pequeños aún pueden ser comunidades fuertes. Gracias a personas como Aida, el sueño americano sigue vivo.
