A lo largo de un camino de grava en la Reserva Omaha se encuentra una casa blanca rodeada de jardines y árboles frutales.
En un extremo de la propiedad hay una letrina vieja, que da nombre a la pequeña explotación, Outhouse Honey Farm (Granja de Miel Outhouse).
Abejas en la letrina
Hace cuatro años, el propietario Lowell Osborne notó algo peculiar.
“Al lado de la letrina, había un montón de abejas entrando y saliendo de ese gran agujero”, dijo. “Miré y estaba lleno de abejas”.
Lowell decidió sacar provecho del hallazgo y contactó con un apicultor jubilado. Compró una colmena y los suministros a un precio asequible.
Este año, la colmena se dividió en tres: un enjambre de abejas se instaló en una segunda caja y el tercero decidió elegir su hogar: un lateral de la casa.
Deberes del jardinero principal
La producción de miel es solo una parte de la granja Outhouse Honey Farm. Verduras, hierbas y frutas crecen prácticamente por todas partes. Lowell, su esposa Milissa y sus cinco hijas, Zena, Anabel, Zora, Olivia y Alannah, colaboran en las labores.
Lowell asumió el cargo de jardinero principal hace tres años.
“Originalmente, Lowell cultivaba porque era una forma de ganar un dinero extra”, dijo Milissa. “Por eso ampliamos el negocio como lo hicimos”.
“Tengo muchos hijos que alimentar”, dijo Lowell.
Los Osborne son vendedores habituales en el mercado de agricultores de la Reserva de Omaha y en el Bazar Navideño, ambos organizados por el Centro de Asuntos Rurales.
Ampliando el jardín
Suzi French, especialista en alimentos comunitarios del Centro de Asuntos Rurales, dijo que los Osborne casi han cuadruplicado el tamaño de su huerto entre 2016 y 2017.
Entre los nuevos productos se encuentran la sandía, los girasoles, la lechuga, el colinabo, los nabos, las judías verdes, las espinacas, la berenjena, el apio, las coles de Bruselas y plantas adicionales de pimiento y repollo.
Su única col del año pasado, llamada Cabbage Carl, ganó una cinta morada en la competencia de la categoría abierta en la feria del condado. Zena recibió la planta como parte de un proyecto escolar.
La mayor parte de la cosecha se lleva a la cocina para enlatar, hacer mermeladas, encurtir y usarla en pasteles. Los Osborne son famosos por sus pepinillos encurtidos con canela, elaborados con una antigua receta familiar.
Plantar un huerto de este tamaño requiere cierta planificación. Milissa explicó que hay pimientos picantes y dulces a ambos lados, con tomates en medio, para evitar que las plantas dulces se vuelvan picantes.
También ha estudiado la siembra asociada, por lo que en el parterre delantero, el ajo está plantado entre los rosales y las cebollas trepadoras crecen junto a las campanillas.
Otros productos que se pueden encontrar en el huerto incluyen patatas, cebollas, tomates, brócoli, coliflor, acelgas, berza, calabaza, berenjena, apio y más.
Todos colaboran
Justo al lado del jardín, se encuentra la fuente de la música de Outhouse Honey Farm: un gallo, una oca (llamada Nancy) y gallinas. (Usan los huevos para hornear productos que venden). Un cerdo interviene de vez en cuando, cuando no está jugando con su balón de baloncesto o comiendo pan, su comida favorita.
El día de mi visita, los Osborne cortaron lechuga mantecosa y cosecharon rábanos para el mercado de agricultores de la tarde. Mientras hablaban conmigo, cada uno comenzó a cuidar el huerto automáticamente.
“No podemos caminar por el jardín sin arrancar malas hierbas”, dijo Milissa.
Antes de que pudiera marcharme, se subieron al todoterreno familiar con cubos para ir a buscar frambuesas y me hablaron de las cerezas silvestres y las uvas que habían encontrado en una excursión anterior para recolectarlas.
Tienen planes de expandir aún más su negocio. Milissa comentó que necesitan reemplazar los árboles frutales, y Lowell dijo que conseguirán cabras para carne, "con suerte pronto".
Foto principal: Hace cuatro años, Lowell Osborne encontró abejas en una vieja letrina de su propiedad. Logró trasladarlas a una colmena para que produjeran miel. Durante los últimos tres años, Lowell y su familia han vendido su miel, productos agrícolas y productos horneados en un mercado de agricultores organizado por el Centro de Asuntos Rurales. | Foto de Rhea Landholm
