En las últimas semanas, las medidas adoptadas por la administración federal han dejado a muchas personas preguntándose sobre el estado de un elemento básico de una pequeña ciudad: la oficina del condado del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
En febrero, la administración Trump despidió a personal del USDA en Nebraska y en todo el país mediante el envío de avisos de despido inesperados a empleados en período de prueba. En Nebraska, esto resultó en la pérdida de decenas de empleados que atienden directamente a agricultores, ganaderos, propietarios de pequeñas empresas y miembros de comunidades rurales. El 11 de marzo, tras una decisión de la Junta de Protección de Sistemas de Mérito, el USDA emitió una suspensión de 45 días para los empleados despedidos, recuperándolos con su sueldo. Sin embargo, persisten las dudas sobre qué les deparará el futuro después de los 45 días.
El personal del USDA, tanto a nivel local como estatal, brinda valiosos servicios a las comunidades a las que sirve. El personal del Servicio de Conservación de Recursos Naturales ayuda a los productores a implementar prácticas agrícolas y ganaderas que mejoran la salud del suelo y protegen la calidad del agua. El personal de la Agencia de Servicios Agrícolas tramita préstamos agrícolas y asistencia ante desastres. El personal de Desarrollo Rural colabora con proyectos de vivienda y energía rural.
La reducción de personal implica que muchos productores y miembros de las comunidades rurales enfrentarán retrasos en el acceso a servicios importantes o no recibirán ningún servicio esencial. Además, los despidos implican que los empleados restantes tengan más trabajo, lo que resulta en una tramitación más lenta de las solicitudes de subvenciones y préstamos.
Las consecuencias del despido de empleados federales a nivel estatal y de condado se extienden más allá de la propia agencia. Estos empleados suelen ser miembros de las comunidades rurales a las que sirven, y destinan sus ingresos y realizan inversiones personales a negocios locales, educación y desarrollo comunitario.
Los empleados locales del USDA merecen algo mejor, como respeto en su empleo y un entorno laboral estable. El Congreso debe actuar para proteger los empleos que sirven y emplean a la población rural. Si bien estos puestos pueden ser prescindibles para la administración, los servicios que prestan son invaluables para las comunidades a las que sirven.
