Las comunidades rurales están demostrando resiliencia al garantizar que los niños se alimenten durante los cierres de escuelas generalizados causados por el coronavirus.
En mi ciudad natal de West Point, Nebraska, las escuelas han cerrado por el momento como muchas otras comunidades. En la cercana Kansas, acaban de anunciar el cierre por el resto del año escolar. Con tantas incertidumbres que nos rodean, de dónde vendrá la próxima comida no debería ser una de ellas. Esto no debería ser una preocupación especialmente para los cuerpos jóvenes en crecimiento que resultan ser nuestro legado rural.
A medida que las cosas se desarrollan y cambian rápidamente debido a COVID-19, esta semana estamos aprendiendo cómo será educar a nuestros hijos en el hogar. En los próximos días, algunas escuelas completarán sus planes de impartir educación en el aula en línea durante el resto del año. Una necesidad que apareció en el radar en las comunidades rurales de inmediato es si los estudiantes aún podrían obtener comidas nutritivas con las cafeterías cerradas.
El enfoque de West Point para las comidas escolares fue la primera parte del plan que se presentó a los padres de la escuela la semana pasada. Poco después de que los padres se enteraran del plan para cerrar las escuelas, una de las primeras comunicaciones que siguieron fue sobre las comidas escolares. Todos los estudiantes recibirán opciones de desayuno y almuerzo gratis mientras la escuela esté cerrada. Los hogares pueden inscribirse en el sitio web de la escuela y esperar recoger las comidas en las paradas regulares de autobús de la ciudad. Las paradas de autobús en las ciudades cercanas a las que también presta servicio la escuela (Beemer, Scribner y Snyder) recibirán el servicio. También pueden participar estudiantes de otra escuela de la zona. Los padres seleccionan las paradas y los horarios de recogida. Esto se ha comunicado al público tanto en inglés como en español, para que llegue a la mayor cantidad de familias posible. En total, ha sido un esfuerzo de grupo.
Lyons, Nebraska, la ciudad natal del Centro de Asuntos Rurales, también está abordando este problema como parte de su plan contra la pandemia. Los hogares pueden llama a la escuela para ser incluido en la lista para el desayuno y el almuerzo del día siguiente. Las recogidas son a las 11:30 am en las puertas de la cafetería de la escuela, lo que permite interacciones seguras con las personas y el personal. En Fremont, Nebraska, las escuelas no pudieron implementar su plan para distribuir comidas en tres escuelas primarias hasta el 24 de marzo. Pero, no se preocupe, una cafetería local que sirve almuerzos regularmente vinieron al rescate con desayunos y almuerzos gratis mientras tanto.
Otras escuelas rurales están ejecutando operaciones de autoservicio, entregando comidas a lo largo de sus rutas de autobús y trabajando con organizaciones locales y voluntarios para asegurarse de que las comidas se entreguen a los estudiantes que más dependen de estos alimentos: los que reciben comidas gratuitas o reducidas. Además, Fundación Chef Ann ha elaborado una guía para las escuelas que buscan recursos para responder durante este tiempo. También destacan otros ejemplos de alimentación remota de escuelas de todo el país.
En 2018, las cafeterías escolares sirvieron casi 5 mil millones de almuerzos en todo el país; tres cuartas partes fueron gratis o a precio reducido. Un informe encontró que los niños de hogares con inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de comer en la escuela y recibir más alimentos y nutrientes de las comidas escolares que otros niños. Los números de comidas gratis y reducidas tienden a ser más altos en las áreas rurales. En 2017, un informe del USDA sobre la seguridad alimentaria de los hogares mostró que la tasa de inseguridad alimentaria en los hogares con niños es del 15.9 por ciento en las áreas metropolitanas, en las zonas rurales esa cifra aumenta al 20.4 por ciento. Las comunidades rurales deben priorizar la movilización en torno a este tema. Esto es especialmente importante durante esta pandemia, cuando las disparidades en nuestras comunidades y familias salen a la luz mucho más rápidamente.
Hay algo que sucede en las comunidades rurales durante las crisis; algo inspirador, algo desafiante. Debido a que somos un grupo resistente, nos unimos y nos cuidamos unos a otros. La población rural sigue adelante, incluso a través de las incógnitas, incluso cuando no se vislumbra un final. En estas semanas, y posiblemente en los meses venideros, compartiremos historias que ejemplifiquen la resiliencia, la fuerza y la unidad de las zonas rurales que demuestran que, sin importar el desafío, nuestras comunidades rurales pueden y estarán a la altura de las circunstancias.
