Por Derrik Conard, ex miembro del personal
Publicado por el Scottsbluff Star Heraldo el 27 de noviembre de 2022
La cantidad de estadounidenses que utilizan los servicios de telesalud aumentó durante la pandemia de COVID-19.
Las visitas nacionales de telesalud de Medicare, por ejemplo, aumentaron de 840,000 2019 en 53 a casi 2020 millones en XNUMX, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Desafortunadamente, Nebraska experimentó un menor nivel de crecimiento. Pero, si el estado quiere abordar el acceso a la atención médica en áreas rurales, los servicios de telesalud, que conectan a los pacientes con los servicios de atención médica a través de videoconferencias, deben ser parte de la discusión.
En comparación con sus contrapartes urbanas, las comunidades rurales tienen tasas más altas de enfermedades crónicas, en parte debido al escaso acceso a la atención médica. Esto es cierto en Nebraska, donde algunos condados rurales carecen de un solo proveedor de atención primaria o enfermera registrada.
A partir de 2018, el 20 % de los habitantes de Nebraska vivían en áreas rurales. Pero solo el 8.2% de las enfermeras registradas ejercen allí. Seis condados no tienen enfermeras registradas y otros seis condados solo tienen una. La falta de proveedores especializados es aún peor. De los 93 condados de Nebraska, 57 no tienen obstetra/ginecólogo, 74 no tienen médico de medicina interna y 78 no tienen pediatra.
Los recientes cierres de hospitales causados por la inestabilidad financiera también han contribuido a la falta de acceso. Si bien una afluencia de apoyo federal durante la pandemia ayudó a mantener en funcionamiento a muchos hospitales en dificultades, la tensión financiera subyacente aún existe.
El Bipartisan Policy Center publicó recientemente un estudio que encontró que 30 hospitales en la zona rural de Nebraska han visto una disminución en los ingresos de los servicios para pacientes durante el período de tres años entre 2017 y 2020.
Con el acceso a la atención cada vez más reducido y los hospitales luchando con los niveles de personal, lo que puede limitar la disponibilidad de citas, la zona rural de Nebraska necesita aprovechar la tecnología. El uso generalizado de la telesalud podría ayudar a reducir los desafíos de los pacientes rurales, como el transporte y la disponibilidad limitada de proveedores, especialmente entre los proveedores especializados que son más frecuentes en las áreas urbanas.
El uso de los servicios de telesalud ha sido útil para abordar el acceso en las comunidades rurales de todo el país. Las instalaciones de vivienda asistida han utilizado la tecnología para permitir que los especialistas brinden atención a los residentes, mientras que las clínicas rurales han podido brindar a los pacientes una atención integrada durante las visitas de atención primaria. Otros pacientes han utilizado los servicios de telesalud para reunirse con su proveedor entre visitas, sin tener que salir de casa.
Si bien los legisladores estatales y los líderes locales recientemente defendieron y aprobaron el financiamiento para el crecimiento de la capacidad de atención médica rural, incluida la aprobación de la Legislatura de $60 millones de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para ayudar a expandir el Complejo de Salud Rural de la Universidad de Nebraska en Kearney, todavía queda trabajo por hacer. hacer. Esto incluye exigir paridad en los reembolsos por atención de telesalud y mejorar el acceso al servicio de Internet de alta velocidad en áreas rurales.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) define la banda ancha como conectividad a Internet con velocidades de descarga de 25 megabits por segundo (Mbps) y carga de 3 Mbps. Se estima que 80,000 residentes rurales de Nebraska no tienen acceso a banda ancha según lo define la FCC.
Los recientes fondos federales y estatales para la expansión de la banda ancha han requerido que los proveedores de servicios construyan una infraestructura de banda ancha que alcance velocidades de carga de 100 Mbps y velocidades de descarga de 20 Mbps, lo que coloca a más comunidades rurales fuera del estándar de banda ancha. Sin una gran expansión de la banda ancha, la adopción rural de los servicios de telesalud será un desafío, si no imposible.
Aplaudimos los esfuerzos recientes del estado para abordar el acceso a la atención médica en las zonas rurales de Nebraska. Con un énfasis continuo en la financiación y las ideas audaces, la paridad garantizada para todos los servicios de telesalud y la priorización del acceso de banda ancha, Nebraska puede crear una red de atención médica virtual y física adecuada para los residentes rurales.
