Durante casi cuatro años, Anna Johnson ha liderado el área de política agrícola del Centro de Asuntos Rurales. Recientemente, compartió sus reflexiones sobre el desarrollo de la política agrícola del Centro durante su participación en el podcast Rural Matters, presentado por Michelle Rathman. La responsable de políticas también ofreció su perspectiva sobre el impacto de la COVID-19 en los pequeños agricultores, entre otros temas.
Este episodio del podcast fue la entrega final de la serie de cuatro partes de Rural Matters sobre el desarrollo económico y comunitario rural. Matt Dunne, fundador y director ejecutivo del Centro para la Innovación Rural, también participó en el podcast para ofrecer su perspectiva.
Defender los temas que más importan
El coronavirus y las restricciones impuestas en todo el mundo han transformado nuestra forma de vida y de supervivencia. En estos tiempos difíciles, el Centro para Asuntos Rurales considera necesario centrarse en los cambios y las transformaciones en la percepción de las economías rurales.
“Queremos asegurarnos de que nuestras políticas estén dirigidas por las personas a las que afectan”, dijo Anna. “Tenemos programas que trabajan con personas de comunidades rurales en el ámbito de los préstamos rurales y con agricultores principiantes, donde establecemos esas relaciones y realizamos ese tipo de trabajo directo. Observamos los problemas con los que se enfrentan estas personas y luego usamos esa información para fundamentar nuestra labor de incidencia política”.
Evolución de la agricultura
El Centro para Asuntos Rurales trabaja actualmente con pequeñas y medianas explotaciones agrícolas familiares en Nebraska y el Medio Oeste, aunque cuando la organización se fundó hace varias décadas, la composición de la comunidad agrícola era diferente. En aquel entonces, había muchas más explotaciones de maíz y soja, y muchas más que también criaban ganado.
“Todavía existen muchas de esas granjas, pero su número ha ido disminuyendo por diversas razones estructurales”, dijo Anna. “Seguimos trabajando con esas personas y elaborando políticas que las apoyen”.
Estos temas políticos abarcan desde programas de conservación hasta seguros de cosechas.
Dijo que también hemos visto un aumento en el número de explotaciones agrícolas muy grandes y de explotaciones muy pequeñas.
“Así que también trabajamos con aquellos agricultores principiantes que realizan pequeñas explotaciones más diversificadas: tal vez cultiven hortalizas, tal vez críen cabras, tal vez cultiven árboles frutales, tal vez sea una combinación de todas estas cosas”, dijo Anna.
La necesidad de apoyo político federal para las pequeñas explotaciones agrícolas.
En respuesta al coronavirus, se ha ofrecido apoyo federal a los agricultores. El Programa de Asistencia Alimentaria por Coronavirus ofreció 16 mil millones de dólares en pagos a agricultores y ganaderos que cultivan productos agrícolas y crían ganado elegibles. A finales de junio, al momento de esta publicación, se habían distribuido aproximadamente 4 mil millones de dólares, la mayoría destinados al maíz, la soja, otros productos básicos y el ganado, así como una parte a cultivos especializados y productos lácteos.
“Es importante que se haya prestado atención al impacto en los agricultores y que se haya esclarecido nuestro sistema de producción de carne”, dijo Anna. “Hay muchos productores con grandes explotaciones ganaderas que se han visto seriamente afectados por el cierre de las plantas de procesamiento”.
Los ganaderos no son los únicos que están adaptando sus actividades.
“Todos los sectores de la agricultura están pasando por dificultades en este momento”, dijo Anna. “Los precios de las materias primas han estado bajando, los precios del ganado han estado fluctuando y los vendedores de los mercados agrícolas, que ahora pueden estar cerrados o abiertos, están pasando por momentos muy difíciles”.
Aunque resulta difícil elaborar una estrategia sólida ante tanta incertidumbre, existe un rayo de esperanza para algunos.
“Para quienes venden en mercados locales, la posibilidad de pasarse a las ventas en línea ha sido de gran ayuda”, dijo Anna. “Quienes han podido adaptarse, quienes poseen conocimientos informáticos y acceso a internet de banda ancha, han tenido algunas oportunidades, pero este cambio no se está produciendo a su propio ritmo, sino a las exigencias del mundo en general, lo que también ha generado un estrés adicional”.
Política agrícola actual
El Centro de Asuntos Rurales sigue trabajando en políticas agrícolas para ayudar a quienes lo necesitan. Anna tiene la vista puesta en el futuro y en la ley agrícola de 2023, cuando tendrá la oportunidad de trabajar para alcanzar metas más ambiciosas.
“Estoy muy pendiente del próximo proyecto de ley agrícola porque siempre es un trabajo arduo sacarlo adelante”, dijo. “Este año, todo se ha trastocado, ya que la pandemia ha afectado todos los aspectos de nuestras vidas. Sin duda, nos hemos centrado en el ámbito de la ayuda por el coronavirus para los agricultores”.
Por qué las pequeñas explotaciones agrícolas rurales son importantes hoy en día.
Aunque no vivas en una zona rural ni conozcas a nadie que lo haga, recuerda que las explotaciones agrícolas familiares son un elemento vital para el mantenimiento de pueblos fuertes y prósperos.
“Creo que parte del problema radica en las vibrantes comunidades rurales”, dijo Anna. “Cuando desaparecen las pequeñas y medianas explotaciones agrícolas, se debilita la vitalidad de las comunidades rurales, lo que desencadena un círculo vicioso de problemas con los que esas comunidades tienen que lidiar: se pierden todas las demás instituciones que mantienen viva la comunidad”.
Anna dice que debemos considerar la idea de que estamos todos juntos en esto, y lo que eso significa en las diferentes partes del país.
“¿Cómo te relacionas y comprendes a personas de lugares distintos al tuyo que tienen experiencias diferentes?”, preguntó. “Creo que sin duda es necesario que todos analicen sus experiencias particulares e intenten comprender mejor las dificultades que enfrentan las personas en el ámbito rural”.
