Los líderes comunitarios vienen en todas las formas, desde jóvenes emprendedores hasta profesionales experimentados, y todo lo demás. Lo único que todos tienen en común es su dedicación y pasión por hacer de sus ciudades natales los mejores lugares donde puedan estar y ayudar a sus vecinos en todo lo que puedan.
LaVonne Snake de Winnebago, Nebraska, personifica cada parte de ser un verdadero líder y está cambiando vidas en las comunidades nativas del noreste de Nebraska. Imparte clases en Nebraska Indian Community College (NICC) sobre recolección comestible de plantas silvestres, nutrición y conocimientos culinarios. Además, dirige una serie de talleres Baking for Business, una asociación entre el Centro de Asuntos Rurales y NICC.
Creció rodeada de comida y cocinando en reuniones familiares, y su pasión por las artes culinarias comenzó cuando era joven. Llevó su interés al siguiente nivel al mudarse a Minneapolis para asistir a la escuela de artes culinarias y convertirse en chef gourmet. Su experiencia allí le abrió los ojos y la expuso a los muchos espectros del mundo de la comida.
“Me entrené con un chef cuyo restaurante tenía elementos de menú de todo el mundo, y los clientes podían pedir botellas de vino de $ 100”, dijo LaVonne. “Pero, al mismo tiempo, mi madre y mi hermana trabajaban y cocinaban en escuelas de supervivencia indias en Twin Cities. Me contaron historias de niños que venían a la escuela solo para poder comer. Eso realmente me afectó, ver tanta prosperidad por un lado y luego ver a los miembros de mi propia comunidad luchando. No pude aceptarlo”.
LaVonne estuvo allí para su padre mientras luchaba con su salud y enfrentaba las dificultades de la diálisis. También fue testigo de cómo otros miembros de la familia luchaban contra los problemas de salud, incluida ella misma, como diabética. LaVonne quería transmitir su conocimiento a las personas de su comunidad para que no solo pudieran sobrevivir, sino prosperar.
“Me di cuenta de que lo que realmente necesitábamos era nuestra comida tradicional”, dijo. “Hace veinte años volví a la escuela y establecí un modelo de investigación para recopilar datos. Por eso sé que debemos transmitir el conocimiento tradicional: la respuesta está en la comida”.
A través de su investigación, LaVonne descubrió que muchas de nuestras fuentes de alimentos naturales están contaminadas y está haciendo su parte para educar a quienes la rodean. Durante los últimos años, LaVonne ha aportado sus hallazgos a las clases de extensión que imparte para la comunidad en NICC, así como al horario rotativo de clases para los estudiantes universitarios.
“Necesitamos que nuestra comida tradicional vuelva a estar limpia”, dijo. “Los 'químicos Forever' se encuentran ahora en todas las fuentes de agua dulce de los Estados Unidos: lagos, estanques, arroyos y ríos. Quiero abordar eso con mi gente y volver a una dieta nativa. No quiero recomendar que coman cosas contaminadas, quiero que coman y cultiven alimentos limpios. Quiero enseñarles sobre nuestra huella de carbono, para que podamos tener alimentos y agua limpios”.
Además de enseñar sobre alimentos tradicionales y jardinería, LaVonne intenta agregar diferentes aspectos de la etnobotánica, el estudio de cómo las personas de una cultura y región en particular hacen uso de plantas indígenas o nativas, a sus cursos. También está trabajando en un proyecto de apicultura en los campus de NICC en Macy y Santee, Nebraska.
“Mientras tratábamos de cultivar árboles frutales en el campus, me di cuenta de que la apicultura es una contribución importante para el éxito de esa parte del jardín”, dijo LaVonne.
Junto con sus colegas, está trabajando en la designación de un lugar para un colmenar en ambos campus, así como también atendiendo un proyecto de restauración de praderas que ha estado en curso durante los últimos 12 a 15 años.
LaVonne disfruta de su trabajo y espera que sus estudiantes que asisten a NICC y de la comunidad obtengan más que conocimientos educativos de sus clases y talleres.
“Solo quiero que la gente se dé cuenta de su parte en todo”, dijo. “Que son parte de todo, y conocen su parte en ello, y tomar algún tipo de acción hacia adelante en eso”.
Debido a su trabajo con la educación sobre nutrición y su pasión por promover oportunidades educativas en su comunidad, LaVonne fue elegida para recibir el Premio Campeona de la Comunidad Rural del Centro de Asuntos Rurales 2022.
Este premio se otorga a LaVonne por realizar contribuciones extraordinarias en la creación de compromiso dentro de sus propias comunidades en torno a la educación nutricional y la soberanía alimentaria.
“LaVonne ofrece sus habilidades y conocimientos tradicionales a todos con un espíritu humilde”, dijo Kristine Flyinghawk, administradora de comunidades nativas del Centro. “Ella demuestra vivir virtuosamente a través de su enseñanza, ya sean estudiantes en sus clases, asistentes a talleres u otros eventos comunitarios. Su pasión por ayudar a los miembros de la comunidad y a los estudiantes a realizar cambios en el estilo de vida a través de la nutrición y vivir a través de la Madre Tierra es evidente en todo lo que hace”.
La madre de LaVonne, Laura Whitewing, es miembro del personal fundador del Centro. Al crecer, LaVonne dice que estuvo expuesta al trabajo de su madre y aprendió la importancia de trabajar juntos para lograr metas. Y aunque siente que las prácticas agrícolas comerciales tienen mucho que ver con los problemas actuales de contaminación de fuentes de alimentos, hace lo que puede para colaborar y cooperar con quienes la rodean para mejorar la situación, paso a paso.
“Sigo el ejemplo de mi madre”, dijo. “A veces tenemos que mantenernos enfocados en nuestra meta y dejar de lado nuestros sentimientos personales para ofrecer los servicios que queremos brindar y asegurarnos de que se logren”.
Su familia y su historia influyen en todo lo que LaVonne ha podido hacer por las personas que la rodean. Ella les está agradecida por guiarla hasta donde está hoy.
“Quiero reconocer a mi madre y mi abuela por enseñarme sobre los alimentos, las fuentes de alimentos y el cultivo de alimentos”, dijo. “Mi padre me enseñó a ser un sirviente del pueblo. En mi Tribu, soy miembro del Clan de las Serpientes. En mi posición, somos servidores de nuestra gente, pero también, por otro lado, podemos pedir ayuda a cualquiera. Siempre existe ese equilibrio, esa equidad allí. Y no me considero solo un sirviente de alguien. Soy parte de todo esto. En mi Tribu, en mi lugar, eso es parte de nuestra enseñanza, ser ese humilde servidor”.
Fotos destacadas: LaVonne recibió el premio Rural Community Champion Award y una colcha de estrellas nativas el 24 de febrero de 2023, en NICC en Macy. En la foto de izquierda a derecha están Kristine Flyinghawk, administradora de comunidades nativas; Sandra Renner, directora de Granja y Comunidad; LaVonne; y Angelina Magerl, asociada comunitaria e hija de LaVonne. | Foto de Kylie Kai
