Las pequeñas ciudades de las zonas rurales de Estados Unidos tienen algo en común: tarde o temprano tendrán que reparar, reemplazar o construir algo nuevo para mantener sus comunidades, pero no todas cuentan con los fondos necesarios para proyectos de mayor escala.
El gobierno de Estados Unidos puede ayudar, ya sea que el proyecto implique mejorar los sistemas de servicios públicos de la ciudad o construir un nuevo centro comunitario, y existen subvenciones disponibles. La parte complicada es solicitarlas.
A los funcionarios de las localidades rurales les resulta a menudo complicado, pero necesario, utilizar el sitio web SAM.gov. Los municipios tienen que registrarse en SAM.gov para recibir un Identificador Único de Entidad (UEI), un número proporcionado por el gobierno, como un número de identificación fiscal, para obtener subvenciones, premios y contratos federales.
“Registrarse para obtener un número UEI puede ser un proceso complicado”, dijo Deborah Solie, asociada principal de proyectos del Centro de Asuntos Rurales. “Hay varios pasos, incluida la verificación de la identidad del solicitante, la verificación de cuándo se fundó la ciudad y muchos otros detalles necesarios para que esto suceda. Vale la pena el esfuerzo, ya que de lo contrario las comunidades podrían perder fondos de subvención que pueden marcar una gran diferencia en sus ciudades”.
Yolanda Bailey, secretaria municipal de Brainard, Nebraska, pasó varios meses trabajando en este proceso para obtener dinero de subvención para ayudar a completar proyectos en su ciudad del condado de Butler. A partir de noviembre de 2023, Yolanda intentó completar los pasos necesarios para recibir un número UEI sin éxito.
“Los funcionarios rurales tienen a su cargo una amplia gama de responsabilidades y la mayoría de los municipios rurales no cuentan con una oficina de soporte técnico a la que puedan llamar cuando surjan problemas”, afirmó Deborah. “Algunos pasos del proceso de solicitud son engañosamente simples, pero si se realizan de manera incorrecta pueden hacer fracasar toda la solicitud”.
Yolanda primero tuvo problemas para iniciar sesión.
“Tienen métodos de autenticación muy estrictos”, dijo. “Primero, envían un correo electrónico de verificación con un código de seis dígitos que debe usarse en un plazo de 10 minutos. El correo electrónico de nuestro presidente era el único que podía recibir el código, y él es un agricultor que a menudo no está disponible por teléfono o correo electrónico, por lo que teníamos problemas para entrar al sitio. Después de algunos meses, resultó que habíamos llegado demasiado tarde para completar la solicitud de subvención, así que dejé de lado el tema”.
En agosto de 2024, la piscina de Brainard necesitaba una renovación y la ciudad necesitaba ayuda para que eso sucediera, por lo que Yolanda comenzó de nuevo con el proceso en SAM.gov. Esta vez, recibió ayuda.
“El Centro me ayudó con el proceso y me avisaron que necesitaríamos un número UEI”, dijo. “Fue entonces cuando me comuniqué con Deborah para pedirle ayuda. Tuvimos una videoconferencia y ella me ayudó a cambiar el correo electrónico de inicio de sesión a la dirección del Ayuntamiento de Brainard y agregó mi teléfono celular como método de autenticación. Esto hizo posible iniciar sesión y comenzar a procesar mi solicitud”.
En septiembre, Deborah visitó a Yolanda en persona para ayudarla a completar la solicitud. Incluso con el formulario completado y enviado, Yolanda pasó unos meses más yendo y viniendo con los funcionarios del otro lado del proceso de solicitud, agregando y actualizando documentos antes de que finalmente recibiera el número UEI.
“Deborah me ayudó de maneras muy importantes”, dijo Yolanda. “Primero, me ayudó a cambiar el proceso de autenticación de inicio de sesión para poder ingresar al sitio web. Luego, respondió mis preguntas, me animó a no rendirme y me hizo saber que este problema realmente tenía solución. Concertamos otra cita para que viniera a Brainard nuevamente, pero para entonces todo estaba resuelto. Pasar por esto sola fue una de las cosas más frustrantes que tuve que enfrentar, y realmente me ayudó tener al Centro de mi lado ayudándome en todo el proceso”.
Con el número UEI asegurado, Yolanda ha podido solicitar subvenciones y, recientemente, la ciudad de Brainard ha conseguido su primera subvención equivalente para iniciar su proyecto de renovación de la piscina. Están a 2,500 dólares de recaudar el monto total para esa subvención, momento en el que seleccionarán una empresa con la que trabajar mientras continúan solicitando más subvenciones y recaudando fondos dentro de la comunidad.
Otras pequeñas ciudades de la América rural comparten la probabilidad de atravesar problemas similares. El personal del centro está disponible para ayudar por teléfono, videoconferencias o en persona. También pueden ofrecer orientación sobre cómo completar las solicitudes de subvención una vez que se llega a ese punto, aunque no pueden redactar la subvención en sí. (Para obtener una lista actualizada de redactores de subvenciones, haz clic aquí..)
“Queremos que los secretarios municipales y cualquier otra persona involucrada en este proceso sepan que no están solos”, dijo Deborah. “Está bien pedir ayuda; lo alentamos. Yolanda hizo un gran progreso desde que el Centro le ofreció ayuda y desde entonces completó la solicitud. Podemos ayudar a otras personas en su situación”.
Para obtener más información sobre el proceso de registro en SAM.gov, comuníquese con el personal del Centro al [email protected]. Encuentre más información en cfra.org/recursos-rurales y heartlandej.org/eventos.
