Muchas comunidades rurales de Nebraska experimentarán problemas de contaminación del sistema de agua en algún momento. Cuando esto sucede, los líderes comunitarios y los residentes probablemente tendrán preguntas e inquietudes sobre la calidad y la seguridad del agua potable.
Los líderes de las comunidades rurales cuentan con un recurso confiable a solo una llamada: el Departamento de Medio Ambiente y Energía de Nebraska (NDEE). Este departamento ayuda a los líderes comunitarios a determinar los próximos pasos y les proporciona asistencia técnica y recursos cuando es posible.
El personal del Centro de Asuntos Rurales se reúne ocasionalmente con funcionarios del NDEE para analizar nuevas oportunidades, y Lisa Giesbrecht, especialista ambiental de la sección de fondos rotatorios del estado, división de planificación y ayuda del NDEE, compartió sus ideas sobre cómo su departamento puede ayudar cuando ocurre una crisis de agua.
Problemas comunes encontrados en el agua potable de Nebraska
Las comunidades rurales y las ciudades más grandes enfrentan las mismas preocupaciones en cuanto a los problemas con el agua potable. Los principales problemas son mantener el cumplimiento de las regulaciones estatales. Ley de agua potable segura y reemplazar la infraestructura obsoleta antes de que falle.
“Los problemas de cumplimiento con el suministro de agua municipal son difíciles de abordar o solucionar sin soluciones costosas”, dijo Lisa. “Las comunidades rurales a menudo enfrentan estos mismos desafíos adicionales, pero con menos población beneficiaria, menos personal del sistema y menos recursos para abordar todas estas preocupaciones”.
Los contaminantes más comunes presentes en los pozos de agua potable de Nebraska son el nitrato, el arsénico, el uranio y, en ciertas zonas del estado, el selenio. Se encuentran niveles elevados de nitrato en pozos a diversas profundidades y en diferentes lugares del estado, mientras que el arsénico y el uranio son específicos de lugares donde ya están presentes en el lecho rocoso o en las formaciones de limo y arcilla del acuífero.
“Todas las comunidades rurales necesitan planificar proactivamente el aumento de las tarifas de agua para presupuestar adecuadamente el reemplazo de la infraestructura obsoleta”, dijo Lisa. “El fondo rotatorio de préstamos del estado puede ayudar, pero no puede resolver ese problema por sí solo. Todos los pueblos de Nebraska necesitan presupuestar hoy para cuando sus sistemas tengan que afrontar esa inevitable situación”.
Encontrar financiación y disipar preocupaciones
El Fondo Estatal de Préstamos Rotatorios para Agua Potable de Nebraska existe para ayudar a las comunidades rurales con problemas de contaminación del agua, tanto de emergencia como de cualquier otra emergencia. La tasa de interés de este préstamo suele ser del 0% o muy baja.
Los gerentes de proyectos de la sección de fondos rotatorios estatales de NDEE trabajan con las comunidades para desarrollar préstamos y brindar asistencia e información para que puedan cumplir con los requisitos de préstamos federales y estatales.
“Actualmente, estamos trabajando en la sustitución de infraestructura hídrica obsoleta o en la realización de mejoras a la infraestructura existente”, dijo Lisa. “Estos proyectos pueden consistir en la sustitución de tuberías principales, la construcción de nuevos pozos, la construcción de nuevas torres de agua y/o la modernización y mejora de las plantas de tratamiento de agua”.
Cumplir con los requisitos, presentar solicitudes
Para obtener ayuda durante las crisis, los líderes comunitarios deben seguir pasos cruciales. Aunque parezca una tarea ardua, la ayuda recibida puede valer la pena a largo plazo.
Para ser elegibles para los fondos de préstamos rotatorios, los líderes comunitarios primero deben ver si sus sistemas públicos de suministro de agua cumplen con los requisitos de la Ley del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable y el Código Administrativo de Nebraska. título 131.
A partir de ahí, deberán completar y enviar el Encuesta combinada sobre las necesidades de agua limpia y agua potable Cada dos años. La próxima encuesta se enviará en otoño de 2025 y debe entregarse en enero de 2026. Esta encuesta se utiliza para desarrollar y priorizar proyectos, que luego se incluyen en el Plan de Uso Previsto del NDEE.
A continuación, los líderes deben presentar una presolicitud y el Informe Preliminar de Ingeniería de su proyecto al Comité Asesor de Aguas Residuales, integrado por el Programa del Fondo Rotatorio Estatal de la NDEE y los Programas de Desarrollo Rural, Agua y Medio Ambiente del Departamento de Agricultura de EE. UU. Se ofrecen opciones de financiamiento de ambos programas al solicitante, quien luego tiene la oportunidad de elegir la que mejor se adapte a su situación.
Determinar la elegibilidad, analizar muestras de agua y notificar al público
Si los líderes de comunidades rurales necesitan analizar su sistema de agua potable, la NDEE puede ayudar una vez que se hayan tomado ciertas medidas. El tipo de asistencia disponible de los fondos de préstamos rotatorios solo se puede determinar tras la revisión de su Informe Preliminar de Ingeniería, que se presenta de acuerdo con las regulaciones del Título 131. Los fondos de préstamos rotatorios pueden reembolsar el costo de un Informe Preliminar de Ingeniería una vez firmado el contrato de préstamo, siempre que la comunidad guarde las facturas y las presente en el momento oportuno.
Una vez determinada la elegibilidad, los funcionarios del NDEE tomarán muestras de agua para analizar los sistemas en busca de sustancias químicas y toxinas nocivas. Se realizan análisis rutinarios para detectar más de 95 contaminantes, y el NDEE es el primero en recibir los resultados. Cuando se detecta un problema, el Programa de Agua Potable notifica de inmediato a los operadores de agua de la comunidad y a otros funcionarios locales.
“Una de las medidas más importantes que toman los sistemas públicos de agua para mitigar el riesgo de exposición es la notificación pública”, dijo Lisa. “Los requisitos de notificación pública abarcan desde la entrega en mano en el domicilio de cada consumidor en un plazo de 24 horas hasta la notificación continua mediante avisos físicos o electrónicos. Estos avisos contienen información sobre los efectos de la exposición a contaminantes en la salud y describen las medidas que los consumidores deben tomar, como hervir el agua antes de consumirla o dejar de consumirla inmediatamente”.
Los avisos públicos también deben incluir información sobre dónde se puede obtener agua embotellada u otras fuentes alternativas de agua potable. Los sistemas deben proporcionar una fuente alternativa en caso de una situación grave, es decir, cuando una persona susceptible podría sufrir efectos negativos para la salud después de beber un solo vaso de agua.
Si un sistema público de agua no puede solucionar el problema a tiempo, la Ley de Agua Potable Segura exige que la NDEE establezca plazos para que los sistemas alcancen una solución permanente. Esto suele incluir la construcción de un nuevo pozo, una planta de tratamiento o una tubería de transmisión que se conecte al sistema de otra comunidad.
Tomarse el tiempo para un tratamiento adecuado
El tiempo que podría llevar a los sistemas de agua volver a la normalidad varía desde unos pocos días a casi una década, dependiendo del contaminante para el cual se trata el agua.
“En Nebraska, nos centramos mucho en la calidad de las aguas subterráneas, ya que la mayoría de nuestras comunidades consumen agua subterránea sin tratar”, dijo Lisa. “Desafortunadamente, las soluciones para las aguas subterráneas contaminadas con nitrato o atrazina, o para los acuíferos con arsénico o uranio presentes de forma natural, son extremadamente costosas y requieren mucho tiempo. La NDEE exige que las comunidades vuelvan a distribuir agua que cumpla con la normativa en un plazo de tres años tras incumplir una norma. Sin embargo, muchas veces ese plazo se vuelve inalcanzable debido a las limitaciones de financiación, mano de obra y suministros”.
El NDEE colabora estrechamente con estas comunidades para hacer todo lo posible por restablecer la conformidad de los sistemas lo antes posible. Si un sistema de agua se somete a tratamiento, se requiere mantenimiento continuo según las especificaciones del fabricante, que pueden variar según el tipo y tamaño del dispositivo de tratamiento.
Extender la mano y recibir ayuda
Ya sea proporcionando recursos o asistencia técnica, NDEE puede ofrecer ayuda a través de Programa de Desarrollo de Capacidades, que apoya a comunidades con poblaciones menores a 10,000 habitantes.
“Utilizando el Fondo Estatal de Préstamos Rotatorios para Agua Potable, el programa proporciona asistencia técnica, administrativa y financiera a los sistemas públicos de agua”, dijo Lisa. “El Programa de Desarrollo de Capacidades puede brindar educación o recursos utilizando proveedores de asistencia técnica para trabajar en el terreno con las empresas públicas de agua en diversos temas”.
Además, el Programa de Protección de Cabezas de Pozos del NDEE trabaja con comunidades que participan voluntariamente para delinear áreas de protección de cabezas de pozos, que identifican las áreas sensibles que rodean los pozos de suministro de agua público.
El programa guía a los líderes comunitarios a través de un proceso diseñado para proteger su suministro de agua. Esto incluye la identificación de posibles fuentes de contaminación, el desarrollo de un plan para gestionar dichos contaminantes y la preparación de la comunidad para afrontar emergencias y cambios a largo plazo en su suministro de agua.
La NDEE proporciona orientación y asistencia técnica para la elaboración de Planes de Protección de Bocas de Pozo, así como financiación para actividades de planificación mediante subvenciones para la Protección de las Fuentes de Agua. El Programa de Protección de las Fuentes de Agua brinda apoyo proactivo a las comunidades donde los niveles de contaminantes presentan una tendencia al alza. Este programa apoya el desarrollo y la implementación de proyectos y planes de gestión enfocados en la protección de las fuentes de agua potable pública.
“Al promover medidas preventivas, el Programa de Protección de Fuentes de Agua ayuda a mitigar los riesgos para la salud y la seguridad públicas, a reducir los costos de tratamiento del agua y, potencialmente, a retrasar la necesidad de costosas soluciones de ingeniería para la calidad del agua”, dijo Lisa. “Además, el programa proporciona materiales de divulgación que facilitarán la participación comunitaria efectiva. Una vez que conocemos las necesidades de la comunidad y un proyecto está listo para comenzar, trabajamos con ellos para obtener la financiación más adecuada y cumplir con los diversos requisitos brindándoles orientación”.
Asistencia externa
Dependiendo de las necesidades de una comunidad, NDEE puede derivar líderes a otras organizaciones para obtener asistencia que pueda brindar cuando NDEE no pueda hacerlo.
- Programa de Asistencia del Medio Oeste Inc.
- Centro de Asuntos Rurales
- Liga de Municipios de Nebraska
- Asociación de Agua Rural de Nebraska
- Agencia de Gestión de Emergencias de Nebraska
- Asociación de la Liga de Gestión de Riesgos
Recursos
Para enviar un presolicitud y el Informe Preliminar de Ingeniería para un proyecto al Comité Asesor de Aguas Residuales, comuníquese con [email protected].
Programa de protección de cabezales de pozo: [email protected] o 402.471.0096
Programa de Desarrollo de Capacidades: [email protected] o 402.471.0088
Programa de Protección de Fuentes de Agua: [email protected] o 402.471.9249
Encuesta de necesidades y proceso de solicitud, Sección del Fondo Rotatorio Estatal de NDEE: [email protected] o 402.471.4200
El Departamento de Agricultura de EE. UU. ofrece oportunidades de financiamiento que también pueden ser de ayuda cuando las comunidades enfrentan problemas de contaminación del agua.
- Subvenciones de asistencia de agua comunitaria de emergencia
- Programa de préstamos y subvenciones para agua y eliminación de residuos
- Préstamos y subvenciones para instalaciones de agua y residuos para aliviar los riesgos para la salud en tierras tribales
Para obtener más ayuda, comuníquese con el personal del Centro de Asuntos Rurales al [email protected].
