Por Teresa Hoffman, ex miembro del personal
La pandemia de COVID-19 no solo ha expuesto nuevos desafíos para los habitantes de las zonas rurales de Iowa en el último año, sino que ha renovado los pedidos de servicios mejorados para garantizar un futuro resiliente.
Con la introducción de su primer proyecto de ley como representante del estado de Iowa, Chad Ingels busca abordar uno de los muchos problemas que surgen como resultado de la pandemia: asistencia para procesadores de carne en pequeña escala nuevos y existentes.
Archivo de la casa (HF) 857 crearía un programa de subvenciones para ayudar a estos procesadores y un grupo de trabajo para explorar la viabilidad de establecer un programa de carnicería artesanal en una institución de educación superior.
La legislación fue uno de los temas que abordó el Representante Ingels cuando se unió al Asociado de Políticas Cody Smith y otros a principios de este mes durante el Foro de Resiliencia Rural virtual más reciente del Centro de Asuntos Rurales.
"En general, buscamos casilleros más pequeños e inspeccionados por el estado para ayudarlos a desarrollar su capacidad no solo para mover el producto allí, sino que, con suerte, en algún momento, aumentar las oportunidades para que los pequeños agricultores ingresen a marcas privadas para que puedan vender por piezas". Dijo el representante Ingels.
En los días posteriores al foro, la necesidad de dicho apoyo fue evidente ya que el HF 857 fue aprobado por unanimidad por la Cámara. Después de aprobarse el Comité de Asignaciones esta semana en el Senado de Iowa, el proyecto de ley espera una votación en el piso. La semana pasada, el representante Ingels se unió a otros legisladores estatales, pequeños procesadores de carne y productores de ganado para pedir a los miembros del Senado de Iowa que votaran sobre el proyecto de ley.
Los procesadores de carne y los productores de ganado no son los únicos que han sido desafiados por la crisis del COVID-19. Cuando algunas empresas y escuelas enviaron a sus empleados y estudiantes a casa para trabajar y aprender en la primavera de 2020, se renovaron las conversaciones sobre la falta de un servicio confiable de banda ancha en las zonas rurales de Iowa.
El representante Ingels dijo que está entusiasmado con la legislación firmado el 28 de abril por el gobernador Kim Reynolds que proporcionará millones de dólares en fondos para mejorar el servicio de banda ancha durante los próximos tres años. Las mejoras podrían significar un regreso a la vida rural para aquellos que han dejado su estado de origen, dijo.
"Personalmente, creo que la gente quiere regresar a las zonas rurales de Iowa", dijo el representante. “Descubrieron que durante la pandemia podían extenderse un poco más fácilmente, moverse un poco más libremente y hacer lo que quisieran en las zonas rurales de Iowa”.
Con las mejoras de la banda ancha, las oportunidades de trabajar de forma remota aumentan, dijo el representante Ingels, y señaló que recientemente habló con un colega cuya hija se entrevistó con empresas en Chicago, Texas y Seattle que ofrecían opciones de trabajo remoto.
“Necesitamos tener la capacidad y las capacidades para tener una buena banda ancha en todo el estado”, dijo. "Creo que esa es la mejor manera de hacer crecer nuestro estado en este momento".
El proceso no sucederá de la noche a la mañana, dijo el representante Ingels. Respondiendo a una pregunta de la supervisora del condado de Fayette, Janell Bradley, dijo que los funcionarios están trabajando arduamente para determinar cómo obtener el mejor servicio posible en las zonas rurales del estado, pero al mismo tiempo planificando para el futuro cuando ese servicio podría mejorarse. El estado ha recibido fondos de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica para el Coronavirus (CARES) para ayudar con las mejoras de la banda ancha.
El representante Ingels cree que las comunidades rurales de Iowa desempeñarán un papel importante en la economía de la energía limpia en el futuro.
En todo el estado, la industria solar de Iowa emplea a unas 850 personas y la industria de la energía eólica emplea a unas 10,000. El año pasado, alrededor del 59% de la electricidad de Iowa fue producida por energía eólica renovable.
"Creo que las áreas rurales van a ser importantes en el avance de la energía limpia no solo para abastecer a Iowa, sino también para abastecer a la nación, porque tenemos amplios espacios abiertos", dijo el representante Ingels, y agregó que el viento ha proporcionado energía confiable para el estado.
También le gusta lo que ve en las granjas solares y las inversiones solares individuales. Con mucho espacio para crecer, el estado necesita encontrar formas de continuar ese proceso, dijo.
Como ex coordinador de proyectos de agua para Extensión y Alcance de la Universidad Estatal de Iowa, el Representante Ingels dijo que continuará trabajando en temas relacionados con los desafíos de los recursos hídricos del estado, incluida la defensa de la financiación del Fondo de Recursos Naturales y Recreación al Aire Libre, también conocido como El legado de agua y tierra de Iowa o IWILL. Avanzar con el aumento de tres octavos de centavo en el impuesto a las ventas, dijo, proporcionaría una importante financiación sostenible a largo plazo para el problema.
"No tenemos el apoyo para hacer eso en esta sesión y no estoy seguro de que lo haremos en la próxima", dijo el Representante Ingels, "pero estamos constantemente tratando de mover eso".
Mientras tanto, dijo, puede haber oportunidades de participación en los costos que se pueden explorar para abordar los problemas de los recursos hídricos. Dijo que le gustaría ver si hay formas en que el estado puede destinar fondos a los coordinadores de cuencas hidrográficas para hacer que las posiciones sean más estables con el tiempo y establecer relaciones con los agricultores para que se sientan cómodos con los cambios que deben realizarse.
Además de responder preguntas sobre procesamiento de carne, banda ancha rural, energía renovable y recursos hídricos, la representante Ingels escuchó las preocupaciones del alcalde de Oelwein, Brett DeVore, y del concejal Warren Fisk y otros asistentes al foro sobre la disminución de la población en las áreas rurales y la falta de viviendas asequibles en comunidades rurales.
Al cerrar el foro, el representante Ingels alentó a los habitantes de Iowa a que se comunicaran con él con preguntas e inquietudes.
“Estoy aprendiendo algo nuevo todos los días aquí en el Capitolio”, dijo. "Cuanto más escuche de usted, mejores preguntas puedo hacer no solo a los compañeros legisladores, sino también a los funcionarios del departamento".
