Los visitantes del distrito histórico del centro de Red Oak, Iowa, se llevarán una sorpresa. Impresionantes edificios, muchos de ellos construidos antes de 1900, bordean los cuatro costados del parque Fountain Square. Se pueden encontrar otros monumentos históricos por todo el parque y, si la gente viene el día indicado, puede hacer una parada en el mercado de agricultores de Red Oak.
El mercado al aire libre está listo para funcionar, llueva o haga sol, los jueves y sábados, de mayo a octubre. Durante toda la temporada, el mercado acoge a más de una docena de vendedores cada semana, además de ofrecer eventos especiales como música en vivo, concursos de repostería, noches de diversión familiar y mucho más.
El mercado, que lleva funcionando 15 años, está bajo la gestión y el cuidado de Loretta Brenton, quien se mudó de Florida a Iowa para asumir el papel de gerente del mercado y se instaló un mes antes de que el mercado abriera para la temporada de este año. Como ex coordinadora de eventos con experiencia en marketing, está haciendo nuevas conexiones y asociaciones. Además, está siendo asesorada por el gerente más reciente del mercado de agricultores, que también es vendedor.
“Sabía que este puesto iba a ser divertido y me permitió conocer a muchas personas de la comunidad”, dijo Loretta. “Muchos vendedores están muy contentos de que haya aceptado el trabajo, ya que estoy aquí para ayudarlos. Me encanta reunir a las personas para que las cosas sucedan”.
Loretta también conoció al personal del Centro de Asuntos Rurales, que la ayudó a presentar una solicitud de subvención para el mercado. La financiación se destinó a comprar carteles actualizados, así como a enviar a Loretta a eventos de capacitación para aprender más sobre los distintos aspectos del funcionamiento de un mercado de agricultores.
Deborah Solie, asociada de proyecto del Centro, ayudó a Loretta con el proceso de solicitud y le brindó asistencia para navegar por los programas disponibles para los mercados de agricultores de Iowa.
“Loretta está haciendo un gran trabajo administrando el mercado, especialmente porque esta es su primera temporada”, dijo Deborah. “Comprar en el mercado de agricultores de Red Oak es una experiencia maravillosa para toda la familia. Hay una gran variedad de productos frescos cultivados localmente y actividades para que todos disfruten”.
La mayoría de las semanas, el mercado cuenta con unos 13 vendedores. Esta temporada, Loretta reclutó a seis nuevos vendedores que se comprometieron a volver el año próximo.
Ofrecen una gran variedad de productos para vender, como huevos frescos, productos horneados, frutas y verduras liofilizadas, papas, tomates, apio, hierbas y especias, eneldo, mermeladas y jaleas, y más. En un puesto, los clientes pueden encontrar un favorito del público, la “salsa majapi”, una mezcla de mango, jalapeño y piña.
Otro vendedor recorre 50 kilómetros para vender su producto especial: miel cremosa. Otros traen artículos caseros como golosinas para perros, letreros de madera grabados, bastones, casas para pájaros, joyas de resina y hechas a mano, y camisetas personalizadas.
Loretta trabaja arduamente para asegurarse de que el mercado sea accesible para la mayor cantidad posible de compradores. La mayoría de los vendedores aceptan vales del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) y del Programa de Nutrición para Mercados Agrícolas para Personas Mayores del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Ella está trabajando para implementar la aceptación de tipos adicionales de vales: Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y pagos de Double Up Food Bucks (DUFB). Solo otro mercado en el suroeste de Iowa acepta SNAP y DUFB en este momento.
Además de hacer compras, los visitantes pueden degustar la gastronomía de los puestos de comida y disfrutar de entretenimiento como música en vivo. Los jueves por la noche, los negocios cercanos permanecen abiertos hasta más tarde para dar cabida a los compradores del mercado.
Loretta coordina y opera el mercado por sí sola, aunque un vendedor se ofrece como voluntario para colocar y retirar carteles en la ciudad los días de mercado. Otro vendedor planea hacerse cargo de la gestión y actualización del sitio web del mercado. Loretta administra las redes sociales del mercado, que han demostrado ser una herramienta valiosa.
“Hago varias publicaciones a la semana y algunas más si tenemos entretenimiento y algunos puestos de comida”, dijo. “A la gente parece gustarle mis publicaciones y también nos mencionan en la radio. Nuestros seguidores también reenvían mis publicaciones a sus otros amigos, familiares y agricultores”.
Ya sea para comprar alimentos o simplemente para visitar, las personas que van al mercado tienen la oportunidad de salir y disfrutar de algo nuevo, dijo.
“Creo sinceramente que ayudamos a la comunidad estando aquí constantemente”, dijo. “Tenemos gente que viene cada vez que tenemos un mercado. Les gusta mirar a su alrededor, charlar con la gente y hacer algo de ejercicio, y la mayoría compra algo. Rara vez vemos a alguien irse a casa con las manos vacías. Los clientes saben que todos los alimentos se cultivan localmente y lo agradecen”.
El mercado de agricultores de Red Oak abre los jueves de 4 a 6:30 horas y los sábados de 9 a XNUMX del mediodía. Cada año, se celebran dos mercados festivos en interiores, en noviembre y diciembre.
Para obtener más información sobre nuestro trabajo con los mercados de agricultores, visite cfra.org/farmersmarkets.
Este blog se financió gracias a una subvención del Servicio de Mercadeo Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Su contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial del USDA.
