Con más y más personas que buscan comprar su carne a proveedores locales, las taquillas de carne de las pequeñas ciudades no tienen la capacidad para satisfacer la demanda. Durante la sesión legislativa de 2021, el Centro de Asuntos Rurales avanzó con éxito proyectos de ley que impulsarían a los pequeños procesadores de carne que buscan crecer y mejorar sus operaciones, lo cual es un paso vital para abordar los problemas en el procesamiento local y apoyar el crecimiento de las economías rurales.
Recientemente, Johnathan Hladik, director de políticas del Centro de Asuntos Rurales, se unió al anfitrión Rodger Wasson en el De la granja a la mesa podcast para discutir cómo está trabajando el Centro para hacer que la compra a los productores de carne locales sea una opción más accesible para las zonas rurales de Estados Unidos y más allá.
El problema que nos ocupa
En todo el país, los pequeños productores han optado por renunciar a las grandes plantas empacadoras de carne en favor de alternativas locales a menor escala. Encontrar esas alternativas ha sido un desafío. Como pequeño productor, Johnathan comprende este problema de primera mano y usa sus experiencias personales para guiar su trabajo en el Centro para ayudar a otros pequeños productores en posiciones similares.
Johnathan vende sus cerdos de Berkshire como ganado de mercado directo al consumidor. Los vende a la mitad cuando están listos para procesar, lo que le da la oportunidad de pasar mucho tiempo en las instalaciones de procesamiento: almacenes de carne locales en pueblos pequeños que emplean a 10 personas o menos y atienden granjas diversificadas en el área.
“Descubrí que no podía conseguir citas para procesar la carne que estaba produciendo, y eso es un gran problema para mí porque, como alguien que depende del marketing directo, veo a ese procesador como mi socio”, dijo. "Necesito que estén allí y puedan procesar cuando el animal esté listo, y preparar un producto limpio y de muy buena calidad, así como ayudar con las instrucciones de procesamiento de los clientes".
Para encontrar espacios libres en los casilleros, Johnathan visitó varias operaciones de pueblos pequeños y tuvo la oportunidad de conversar con algunos de los propietarios y empleados para tener una idea de lo que están tratando y las diferentes formas de abordar esos problemas.
“Eso nos dio un hilo a seguir”, dijo. “Sabíamos que necesitábamos ampliar nuestras redes un poco más, así que contactamos a procesadores en Nebraska e Iowa para obtener el mismo tipo de información de ellos: ¿Qué problemas está viendo? ¿Con qué estás luchando? ¿Qué puede ayudar a solucionar este problema? Y eso nos llevó a donde estamos hoy en este tema ".
La legislación
El personal del Centro trabajó con los líderes del Congreso nacional para redactar la Ley de Fortalecimiento del Procesamiento Local, que modifica las regulaciones y políticas actuales para facilitar el funcionamiento y el comienzo de los procesadores. Esto también aborda algunos de los cambios de capital y los desafíos de capacitación de la fuerza laboral que están experimentando muchos procesadores.
Además, se introdujeron leyes en varios estados.
“En Nebraska, el personal del Centro trabajó con el Senador Tom Brandt y otros 19 copatrocinadores para presentar el Proyecto de Ley Legislativa 324, que facilitaría a los productores de ganado como yo vender directamente al consumidor”, dijo Johnathan. “También crea un programa de subvención a subvención para ayudar con algunos de esos desafíos de capital. En Iowa, trabajamos con la representante Ingels en House File 857, que crea un programa de subvenciones para ayudar con algunos de esos desafíos de capacidad ".
Cómo operan los productores locales
Muchos pequeños productores como Johnathan tienen configuraciones similares para sus operaciones. Ya sea que venda en persona a clientes locales o en línea a una audiencia más amplia, se deben seguir ciertas pautas e inspecciones.
En Nebraska, no existe una inspección estatal para la carne. Los productores que no son inspeccionados por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) están exentos de aduana, lo que significa que no pueden vender carne en cortes o piezas individuales, sino que deben vender el animal vivo como un todo y luego vender trozos más grandes como cuartos y mitades.
“Soy afortunado de tener una instalación de inspección del USDA a unos 30 minutos de mi casa”, dijo Johnathan. “Entonces, puedo vender algunos cortes minoristas individuales a través de Nebraska Food Cooperative. Puedo ir allí y si alguien quiere simplemente comprar un paquete de chuletas de cerdo o comprar una paleta de cerdo asada, puedo vender de esa manera ".
Al igual que Johnathan, muchos de estos productores venden un animal a la mitad o un cuarto y crean una base de clientes recurrente que vuelve a comprar más cada nueve meses o un año, a medida que los animales están listos para el sacrificio.
“Estos clientes recurrentes se lo dicen a sus amigos, quienes luego también regresan una y otra vez, y es un gran modelo de negocio”, dijo Johnathan. "Sin embargo, no todo el mundo tiene la capacidad o la capacidad del congelador para comprar carne en cantidades tan grandes".
Según Johnathan, ese es solo uno de los impedimentos para los pequeños productores cuando intentan llegar a una base de clientes más amplia.
“Es muy fácil para un consumidor entrar a un supermercado y comprar carne de menor calidad que es barata, eficiente y probablemente sabe bien si le pone suficientes especias”, dijo. “Pero estoy realmente interesado en poner más de mi producto en planchas. Y, para hacer eso, es necesario realizar algunos cambios de política diferentes, incluido el apoyo a algunas de estas instalaciones de procesamiento locales ".
Accesibilidad y asequibilidad en las zonas rurales de Estados Unidos
La legislación ayudaría a aumentar el número de instalaciones de procesamiento que permitirán a los productores vender la carne por corte en lugar de solo por el animal completo. Si eso sucede, la opción de vender carne en paquetes más pequeños sería una opción más eficiente para aquellos con fondos limitados o espacio en el congelador.
“Si hay una cadena de tiendas que vende productos de muy baja calidad a un precio muy bajo, tengo que pensar en lo que puedo hacer que sea mejor para atraer a ese consumidor”, dijo Johnathan. “Uno, soy local; dos sabe mejor; tres, hay un elemento de servicio al cliente y opciones involucradas. Tengo que ver cómo puedo acercarme a los tres para asegurarme de estar allí para mi base de clientes ".
Los supermercados han cambiado la economía en las áreas rurales hasta el punto en que el capital está dejando pequeñas comunidades debido a ellos, pero Johnathan siente que con la ejecución correcta y la legislación adecuada, todavía es posible que los pequeños procesadores y los casilleros locales prosperen, al tiempo que ofrecen a los estadounidenses rurales más saludables. , opciones más asequibles.
“Al final del día, es el capitalismo y es Estados Unidos, así que tiene que haber una manera de que una empresa vaya más allá, y eso es lo que tenemos que hacer”, dijo. “Hemos tenido la suerte de tener un éxito considerable en esta sesión legislativa en varios estados, promoviendo legislación que impacta y mejora las vidas de las personas que nos rodean”.
Foto principal: la nueva legislación ayudará a las pequeñas taquillas de carne como la planta de procesamiento de Oakland, en Nebraska, en la foto. | Foto de Kylie Kai
