Por Kayla Bergman, ex miembro del personal
Mientras los productores trabajan para cosechar sus cultivos comerciales este otoño, algunos también centrarán su atención en otros.
Los cultivos de cobertura, que pueden ser gramíneas, leguminosas o brasicáceas, se siembran para obtener beneficios tanto en la finca como en los recursos naturales. Esos beneficios incluyen la reducción de la erosión del suelo, la mejora de la salud del suelo, la mejora del control de malezas y la disponibilidad de nutrientes para el próximo cultivo comercial, la protección de la calidad del agua y la mejora del resultado final de la operación.
La siembra de cultivos de cobertura se realiza de múltiples maneras, según la disponibilidad del equipo del productor y el calendario de cosecha.
Durante las últimas semanas, es posible que la gente haya notado aviones o helicópteros sobre los campos sembrando cultivos de cobertura. Otra opción para establecer la práctica de conservación es un tractor de gran altura conduciendo por el campo en las semanas previas a la cosecha de maíz, soja u otros cultivos. Muchos productores también perforan su cultivo de cobertura después de cosechar el cultivo comercial.
Más productores están implementando cultivos de cobertura cada año. Según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), se sembraron 10.3 millones de acres de cultivos de cobertura en 2012 y 20 millones de acres en 2020. Eso es un aumento del 100 % en ocho años.
La asistencia técnica y financiera de los programas federales y estatales está generando un aumento de productores que modifican sus calendarios de otoño para incorporar esta valiosa práctica de conservación.
Programas como el Programa de Administración para la Conservación y el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental, ambos administrados por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, y el descuento en la prima del seguro de cultivos, a través de la Agencia de Gestión de Riesgos del USDA, incentivan esta mentalidad de conservación en los ocupados calendarios de otoño de los productores.
